Что-то сказать?

- Ты… ты ведь нук? – спросила она, понимая, как глупо это может звучать.

Он моргнул. Даже не столько удивление в его лице, сколько… что-то другое. Ниаль показалось, он пытается не заржать, но наверняка бы сказать не могла. В целом, его лицо мало что выражало, только глаза. Если бы не мерцающая зелень, глаза казались бы совсем человеческими.

- Эй! – смотритель Энро окликнул ее с порога. – Куда вышла? Отойди.

Ниаль послушно сделала шаг назад.

Нук отвернулся, поворачиваясь к смотрителю Энро и еще одному человеку, вышедшему с ним.

- Твой же нук? – сказал Энро. – Позови его.

Человек был светловолосым северянином. Наемником? Широкие плечи, крепкие руки, широкий палаш на боку.

Он повернулся к нуку, махнул ему.

- Эй, нук! Иди сюда.

И, кажется, был слегка нетрезвый. Но что делать еще наемнику в трактире вечером?

Впрочем, не сильно…

Нук подошел. Ниаль видела, как смотритель Энро тоже с интересом разглядывал его.

Интересно, они ведь почти вровень. Нук, стоящий на земле, и люди, стоящие выше на три ступеньки на крыльце. А ведь наемник-северянин тоже не маленький.

- Откуда он у тебя? – спросил Энро.

- У напарника одолжил, - наемник небрежно почесал чрез рубашку живот. – Напарник денег скопил, решил завязать с такой жизнью, а этого мне пока оставил. Мы на мантикор собирались, так с нуком все надежнее будет.

- Что за напарник? – спросил Энро. – Как зовут?

- Напарника-то? Ланс Даер. Мы с ним давно вместе работали.

- Даер? Намиршгарец?

- Да, оттуда. Вроде даже какой-то барон… ну, ишбек. Отец его видной шишкой был, но что-то пошло не так, земли его продали за долги. Но тут Ланс вроде как выкупить собрался. Так нук его. Еще от отца достался. Сильный, зараза, и живучий. Я б без него на мантикор не решился.

Нук смотрел чуть прищурившись, кажется, без особого одобрения. Ну, или просто внимательно смотрел.

- Сколько нуку лет? – Энро словно сомневался в чем-то.

- Да… как сказать? Лет двадцать есть. Да. Ланс аккуратно с ним обращался, они там, в Намиршгаре, знают в этом толк, вы же понимаете.

Энро хмыкнул, должно быть понимал.

У Намиршгара особые связи с саадхскими инкубаторами, разведением нуков, по большей части, занимаются они.

- Двадцать, и он в такой форме? – Энро все же спустился, подошел к нуку ближе. Похлопал по плечам, ткнул в живот, попытался в зубы заглянуть, но нук так оскалился, что Энро отдернул руку.

- Спокойно, свои! – велел наемник. – Покажи ему зубы.

У нука дернулись ноздри, но зубы он снова оскалил так хищно, что Энро счел за благо отступить. Впрочем, и так было видно, что с зубами у нука полный порядок – здоровые и крепкие, хотя чуть стерты клыки, но это из-за возраста, это не мешает. А если кто будет совать пальцы, так он откусит.

- Агрессивный? – спросил Энро, уже с легким интересом. – А чем его кормили, что он такой… хм…

Профессиональный интерес.

- Кормили – не знаю, - наемник пожал плечами. – Это не ко мне. У меня он все жрет, что дают. Спокойный. Если, конечно, в зубы ему пальцы не совать. Умный, команды любые понимает. Дерется отлично.

- Хм… - Энро задумчиво потер подбородок, обошел нука, разглядывая. – Хорошо. Двадцать золотых, если пойдешь с нами до Кортанаса.

- Тридцать, - не моргнув глазом, согласился наемник.

* * *

Наемника звали Ройнар Мано, но это Ниаль узнала чуть позже.

Он небрежно бросил своему нуку: «Вон ее – охранять!» Постоял немного на ступеньках и вернулся в трактир. Смотритель Энро дал указания своим и пошел следом.

Ниаль сказали, что скоро принесут ужин, а пока можно немного походить по двору, но только под присмотром охраны. Со двора не ходить, с посторонними не разговаривать.