Тяжелый дормез остановился было, лошади встали.

- Бросайте оружие! – услышала Ниаль. – Ты! Стой на месте! Бросайте, я сказал!

Всевидящие небеса! Что сейчас будет?! Их всех убьют?

Грохот снаружи, звон. Кажется, там завязался бой.

У аюнхайских дормезов хорошая охрана, может быть, все еще получится? Ниаль сидела, прижимая руки к груди, чувствовала, как отчаянно колотится сердце. Сидеть тихо, не дергаться, не высовываться, не дышать… чтобы ее как можно дольше не заметили, не тронули.

В какой-то момент дормез тронулся, несколько шагов буквально… и вдруг что-то с силой ударило там, где сидел кучер. Вскрик и звук падающего тела.

- Стоять!

Звон и лязг снова. Крики.

И тут же дормез резко закачался, словно на место кучера кто-то прыгнул.

- Но! Пошли! Пошли-пошли!

Ударили вожжи и тяжелый дормез тронулся с места. Ниаль зажала рот, чтобы не кричать. Колеса, кажется, проехали по чему-то, с усилием, едва перевалив препятствие, хруст под колесами… лучше не знать, что это было. Но дормез не остановился, двинулся… сначала медленно, потом все быстрее.

Ниаль уже не знала что думать. Плакать? Удариться в панику?

Ее похитили? Или там свои, увозят дормез подальше?

Она все же выглянула в окно, как раз, когда проносились мимо дерущегося с ее охраной крупного разбойника в красном плаще и шлеме с гребнем из конской гривы. Вздрогнула. Уж очень впечатляюще. Но разглядеть толком не удалось.

Они неслись по дороге так быстро, как только возможно для такого тяжелого экипажа.

Так далеко, чтобы наверняка уйти подальше.

Вначале Ниаль слышала крики, им кричали вслед. Несколько ударов в заднюю часть дормеза. Потом погоня явно отстала.

Но Ниаль все равно не понимала, чего ей ждать.

Замерла, затаилась.

Потом крики стихли, погоня явно отстала. Они еще ехали быстро какое-то время. Потом начали останавливаться.

Выглянуть?

Что вообще ее ждет? Даже если похитят, то наверняка просто продадут кому-то еще, она ценный товар, никто не будет портить…

Дормез остановился. Ниаль слышала, как с козлов спрыгнул кучер, обошел, чтобы открыть ей дверь. Вот сейчас… На мгновение, Ниаль показалось, что сейчас она упадет в обморок от страха, темнеет в глазах.

- Эй, с тобой все в порядке?

Дверь распахнулась. Перед ней человек в аюнхайском желтом кафтане, забрызганном кровью. Но это свой, из ее охраны. Удалось оторваться.

Голова закружилась от облегчения.

- Все хорошо, - только и смогла шепнуть Ниаль.

- Угу, - кивнул тот. – Ты это… не волнуйся, тебе волноваться нельзя. Сейчас наши догонят, и поедем дальше.

И закрыл дверь.

Ниаль беспомощно шмыгнула носом. Губы задрожали. Только сейчас, наверно, поняла, как ей было страшно и что все позади. Закрыла ладонями лицо, потом и вовсе уткнулась в подушки.

Слезы покатились.

Она не стала выходить, не стала спрашивать – кто напал на них. Не спрашивала - зачем. Ей и в голову не приходило такое, потому что объяснять ей бы все равно никто не стал. Она айха, она… Нет, не то чтобы вещь, не тюк с шерстью, который погрузили и везут на продажу. Скорее породистая кобылица, за которой нужно должным образом ухаживать и заботиться. Но она и не вполне человек.

Так было всегда и другой жизни, другого отношения Ниаль и не видела никогда, поэтому для нее все было в порядке вещей.

Все изменится чуть позже, когда рядом вдруг появятся посторонние люди…

4. Глава 3. Наемники

На ступеньке у дверей трактира сидел здоровенный нук, поглядывая на проезжающих.

Ниаль уже знала, что от напавших на них разбойников удалось отбиться дорогой ценой, слышала разговоры, от охраны осталась едва половина, а ехать еще долго. И тогда сопровождающий ее смотритель Энро решил нанять кого-нибудь из местных, по возможности. Это было против правил, но иначе двигаться дальше слишком опасно.