— Очень хорошо. Я уже одобрила вас, но необходим будет осмотр животного. — И шарш прицокнула змеиным языком.

— Какого животного? — задала вопрос, удерживая улыбку.

— Вашего барса, Кисса. А вдруг у второй ипостаси блохи или лишай? Животному необходим осмотр лекаря. — И она задрала голову, взирая на меня свысока, будто я была шкодливым котенком и только что посмела нагадить ей в тапки. К слову, хотелось, но я до этого не опущусь.

— И вы похудели. Я слышала, что вы весьма внушительны на вид. Однако сейчас передо мной скорее общипанный птенец, нежели хищник северных гор. Вы больны? У вас глисты?

— Нет, что вы... — попыталась разуверить эту дотошную женщину, но она продолжила:

— Вытравим. Проведем полный анализ состояния вашего организма. Наверняка сырой баранины переели, вот и подцепили чего от этих рогатых. — И она передернула плечами, явно стряхивая видения меня, жрущей сырое мясо.

— Конечно, леди Рдон. Могу я присоединиться к празднеству?

Было проще согласиться, пока эта ящерица не полезла проверять мой желудок на язвы.

— Конечно, дитя. И не забудь навестить мастера. Пусть подстригут когти. На принце не должно остаться отметин, — напутствовала карга и добавила уже сама себе: — И остальном дворе.

И вот сейчас я кипела внутри, желая придушить довольного своей выходкой темного, но не могла, ибо куча народу вокруг. Раф говорил об ужине, но это было настоящим летним балом, где местная аристократия знакомилась с конкурсантками. Этакий парад невест принца шаршей.

Сам принц восседал на троне возле отца и со скучающим видом наблюдал за кружащимся народом. Его смоляные волосы были заплетены в косы с золотыми нитями и подвесками, а ярко-зеленые глаза с вертикальным зрачком слегка пугали своей пронзительностью.

— Я тебя убью, — в очередной раз не выдержала я.

Меня уже трое местных золотых деток просили обратиться кисей и поиграть в салочки. А один не особо одаренный мозгом шарш и вовсе хотел посмотреть, как я буду жрать сырое мясо голыми руками. И это не говоря о многочисленных сочувствующих фразах типа: «Вы потеряли в весе. Должно быть, паразиты».

К концу вечера мне хотелось расчленить нескольких ящеров руками или погрызть их на глазах у жаждущей публики, так они меня достали. Я все больше понимала, почему настоящая леди Берк живет затворницей. Я бы на ее месте не просто жила на севере в пещере, но еще и валуном вход закрывала от любопытных личностей.

— Нельзя было меня сделать феей или эльфийкой? Да хоть гномом! Но зачем же оборотнем? — рычала на блондина, попутно закидывая закуски в рот, пока никто не видел.

Последние два часа за мной ходят малолетние хвосты и заглядывают в рот, отчего кусок в горло не лез. Сейчас мне чудом удалось прибиться к столику с яствами, и я не собиралась упускать свою возможность.

— Еще не так давно тебя все устраивало. К тому же какая из тебя эльфийка. Уши обычные, — он посмотрел на меня, — максимум половина эльфийки. Для феи крупновата, а для гномихи хрупковата. Оборотни больше всего похожи на людей, потому и выбрал их, — совершенно рационально объяснил свой выбор Рафаэль.

Я даже перестала запихивать тарталетки в рот.

— Пфалучается, ты не спфециально? — еле выговорила с полным ртом.

— О боги! Бедняжка, — раздалось тихое от леди сбоку от меня. Она в ужасе пялилась на мой набитый рот и руки, полные тарталеток. — Точно глисты.

После этого от стола с закусками сдуло всех, кроме моих трех хвостов, что преданно заглядывали мне в рот.

— А эти с сырой рыбой! — радостно взвизгнуло чадо лет шести и протянуло мне поднос, полный красных рулетиков.

Если у них не получилось заставить меня расчленить и сожрать барана, заливая кровью платье и бальный зал, то мелкие проныры решили хоть рыбой отыграться.