Ох, не ведает сестрица от кого отказывается, подумала так, а сама взгляд подняла, взглянула вперед, туда, где от распахнутых ворот в поселение входили северяне Хагена.

Сердце застыло, на губах родилась тихая улыбка. Люди высыпали из домов, рекой потекли встречать своего вождя: дети, старики, женщины, все они спешили обнять вернувшихся дружинников.

Я увидела Хагена только когда расступилась приветствовавшая его толпа жителей поселения, хотя и прежде он возвышался над ними, словно могучий утес над бескрайним морем. Хаген не обделил своим вниманием никого, а затем направился к родному дому. Я, затерявшись в толпе, поспешила следом.

Акке и Эйнар ждали брата и сы на крыльце огромного дома. Там же была и Айге.

Акке первый шагнул к Хагену, и братья обнялись так, что было слышно, как захрустели кости.

- Долго же тебя носило по морям, брат, - сказал Акке и отступил в сторону, пропуская Хагена вперед, к отцу.

Безногий замер на ступенях. Запрокинув голову он смотрел на своего старшего сына и в его взоре, помимо гордости, читалась искренняя радость и облегчение оттого, что он видит сына живым и невредимым.

Хаген почтительно поклонился отцу, сделал к нему шаг и, наклонившись, крепко обнял, и только потом взглядом отыскал нас с Айге. Мы с сестрой встали рядом. Она впереди, как невеста, а я за ее плечом, как и положено сестре.

Взгляд Хагена скользнул по невесте, и она поклонилась, приветствуя его, но ни улыбки, ни доброго слова не сорвалось с девичьих губ, да, кажется, вождь и внимания на это не обратил. Перевел взор и взглянул на меня. В голубых, ледяных глазах промелькнуло что-то мне пока непонятное. Затем он едва кивнул, а я поклонилась в пояс, словно дорогому другу, а спину распрямив покосилась на сестру. На ее лице застыла маска безразличия, отчего мне сильно захотелось встряхнуть ее, но я сдержалась. Глянула быстро на вождя и немного удивилась его реакции на поведение моей сестры. Он не выглядел сильно огорченным, а если быть совершенно честной, то, кажется, ему было совершенно безразлична сама Айге и ее холодная встреча.

- Пойдем в дом, сын, - сказал Эйнар и мужчины двинулись мимо нас.

Вождь сильно загорел, отчего шрам на его лице стал еще более заметным. Темная безрукавка обнажала огромные бронзовые руки, перевитые канатами жил. Я потупила глаза, понимая, что смотрю на него слишком долго и это показалось мне самой неприличным, а затем проскользнула вслед за Акке и его братом, чтобы проследить за тем, как рабы накроют столы.

Айге осталась во дворе.

*******

- У меня для тебя подарок!

Услышав эти слова, я едва не подпрыгнула при звуке сильного голоса, да выронила из рук пустой кувшин. С глухим ударом тот упал на деревянный пол, и я тут же бросилась его поднимать.

Была уже ночь, когда все дружинники разошлись, и рабы только закончили уборку в зале. Я поднялась с кувшином в руках и посмотрела на Хагена, стоявшего передо мной. А ведь даже не заметила, когда он вошел в зал, и понятия не имела, сколько простоял здесь, пока возилась с рабами и проверяла, настолько хорошо был вычищен зал после ужина.

После отъезда Хагена, его отец попросил меня временно побыть в доме за хозяйку. Я согласилась, зная, что от Айге подобного ждать не приходилось, и Эйнар это прекрасно видел и понимал. Теперь, когда Хаген вернулся, я намеревалась отдать ему связку с ключами, которой по обыкновения владела хозяйка дома. Что ж, подумала я, мне представился прекрасный повод это сделать сейчас.

Медленно поставив кувшин на вычищенный стол, повернулась к северянину, стараясь не смотреть ему в глаза. Потом также медленно сняла с пояса связку ключей и протянула, приблизившись на расстояние вытянутой руки. Хаген посмотрел на меня долгим взором, потом покачал головой.