Акке неотрывно глядел на меня. А едва наши взгляды встретились, как он расплылся в улыбке и стал вновь походить на себя прежнего, веселого младшего брата вождя.
- И часто ты тут гуляешь? – спросил он небрежно.
Я кивнула и села рядом с ним, вытянув босые ноги.
- Мне нравится море, - ответила, обратив свой взор куда-то далеко за горизонт. - Я отдыхаю здесь душой.
Акке посмотрел на меня и, внезапно с его лица слетела улыбка. Он снова стал серьезен.
- Я скоро отправлюсь в поход, - сказал он и посмотрел на меня, - вернусь не раньше начала зимы… - проговорил и замер, словно подбирая нужные слова.
Я повернула к нему лицо. Налетевший ветер швырнул мне в глаза соленые брызги волн и, подняв руку, я вытерла лоб. Акке смотрел на меня как-то странно, не отрывая глаз от моих губ. Я судорожно сглотнула и отодвинулась, вспомнив тот наш поцелуй в лесу, когда в первый и единственный раз ходила с молодым воином на охоту. Внутри что-то шевельнулось. Страх, или ожидание?
Вздохнув, поспешно встала.
- Скажи мне честно, будешь ждать меня? – произнес он и поймал мою ладонь, обхватив ее своими неожиданно цепкими сильными пальцами, а затем притянул меня к себе.
- Конечно, - ответила быстро и постаралась высвободить руку из его железной хватки, но безрезультатно.
- Нет, я имею в виду совсем другое, - он встал рядом со мной, продолжая сжимать мои пальцы. - Я хочу жениться на тебе…этой зимой, когда вернусь.
Я охнула и подняла на него полные искреннего удивления глаза. Вот не ожидала подобных речей от Акке. В голове промелькнула шальная мысль, а не перепутал ли он меня с Айге, но я тут же отбросила ее, когда увидела решимость в его глазах, глядящих на меня с надеждой и тоской.
- Ты меня удивил, - призналась честно и попыталась улыбнуться.
Акке, наконец, отпустил мою руку.
- Я думал, ты догадываешься, что нравишься мне, - произнес он.
- А как же Айге? - спросила, да тут же прикусила язык, мысленно ругая себя за чрезмерную болтливость. Судя по выражению лица Акке, я поняла, что он даже не догадывался о симпатии моей сестры. А если и что-то подозревал, то считал это явно неуместным, ведь она приходилась невестой его старшему брату.
- Айге? – повторил он ее имя так, словно впервые его слышал.
- Забудь, - я отвернулась и, подняв свою обувь, натянула ее на ноги.
- Разве, Айге не невеста моего брата? – проговорил Акке. - Я никогда бы не посмел сделать с ним подобное… Только не снова…
Я оглянулась на северянина, заинтригованная странной фразой, слетевшей с его губ.
- Что значит снова? – спросила тихо.
- Я думал, ты уже знаешь, кто-то обязательно должен был проболтаться, - ответил мужчина и внимательно посмотрел на меня, а потом, словно не увидев понимания в моих глазах, покачал головой. - Если тебе интересно, спроси у отца. Я ничего говорить не буду. Это не самая приятная тема для разговора.
В ответ на такие слова только пожала плечами. Нет, так нет. Я не страдала чрезмерным любопытством. Узнаю, когда придет свое время, решила для себя, а если даже и нет, то огорчаться не буду.
Акке тем временем повторил свой вопрос.
- Так что ты мне скажешь? – спросил он, настойчиво глядя в мои глаза. Я отвернулась. Он терпеливо ждал ответ, а потом тяжело вздохнул.
- Только не думай, что я отступил, - сказал северянин решительно. - Вернусь из похода, и ты дашь мне ответ. У тебя будет достаточно времени, чтобы обдумать мое предложение. Я не умелец слова говорить, но хочу одно пообещать – со мной ты будешь счастлива, поверь. Дом свой построим, детей родим. Крепко тебя любить буду, Данка. Подумай.
Я не проронила ни звука, просто стояла рядом с ним и поражалась, что мое сердце молчит. А еще невольно удивлялась сама себе. Такой красивый мужчина, воин, сын вождя, а я в раздумьях. Почему? Он ведь нравился мне, конечно, не так, как я бы хотела, но это для меня просто подарок судьбы. Возможно, я сбежала от Жадана, чтобы встретить именно его? Может, с ним мне суждено прожить свою жизнь?