- И ей покажи, что мне собирался, - добавила, драя стол, - только смотри, без твоих шуток!

Эйнар, слушавший меня, улыбнулся. А Акке покачал головой. Его длинные волосы рассыпались по плечам, переплетаясь с волчьим мехом, которым был оторочен ворот его одежды.

- Ей этого не надо, - сказал он и улыбка исчезла с красивых губ северянина.

- А мне значит надо? – я обернулась к сыну вождя. Он поймал мой взгляд и сразу же оскалился в усмешке, обнажив белые ровные зубы. Я даже не посмотрела на Айге, которая сейчас явно была расстроена. Я уже давно догадывалась, что ей нравится Акке, только последний на нее и не смотрел совсем. Честь брата берег, не иначе. Уже было мелькнула мысль, что зря я Айге на прогулку сватаю, но неожиданно Акке согласился. Он повернулся к Айге и улыбнулся ей так широко, как только умел.

- Пойдешь со мной? – спросил дерзко. Айге покраснела еще сильнее, так, словно он ее замуж звал, а не на прогулку. Она встала и с готовностью кивнула. Я продолжила драить стол, когда северянин и моя сестра вышли из зала. Бросив в сторону двери взгляд, подошла к ведру и положила в него тряпку. Эйнар все это время смотрел на меня. Он ничего не говорил, но смотрел так оценивающе, что мне стало немного не по себе. Потом молча подозвал меня к себе и протянул связку ключей. Я недоумевающим взглядом посмотрела на мужчину, знала ведь, что означают ключи. Таким образом отец вождя отдавал мне власть над домом, над рабами и слугами.

- Мне? Зачем? – вырвалось невольное. – Почему?

Эйнар только плечами пожал.

- В нашей семье пока нет женщины-хозяйки. Я все ждал, когда один из моих сыновей женится, да вот никак не дождусь. А ты, - он усмехнулся, - ты мне нравишься. И работать ты умеешь. Владей. А там, как Хаген снова будет дома, все решим. Глядишь и за столом свадебным попируем, - а сам глядит так пристально, изучает, не иначе. А я уже почти привыкла к этим его взглядам.

Сжала ключи в руках, и не смогла не принять этот символ власти. Тем более, что владеть мне ими временно, пока Айге не угомонися и не поймет, что ей надо от жизни.

А мне очень хотелось, чтобы сестрица была счастлива. И Хаген Молчаливый был прекрасным выбором для нее.

Склонившись перед Безногим, приняла из его рук ключи, твердо решив отдать их Айге, когда вернется ее жених. Поспешно подхватив ведро, я вышла из дома. Выплеснула грязную воду на снег и вошла в дом. Успела заметить, как Эйнар на одних руках, помогая себе обрубками ног, покинул зал. Я немного постояла, позволив ему спокойно удалиться, и лишь потом продолжила уборку.

**********

Вечером перед сном, Айге рассказала мне, что Акке показывал ей огромные льдины, плывущие по морю. Она была в полном восторге от увиденного и оттого, что ей показал это именно сын вождя. Отчего-то подумала, что это должно было быть красивейшее зрелище, но все равно не жалела о том, что не пошла с Акке. Мне казалось, нет, я это чувствовала, что нравлюсь младшему сыну Эйнара. Но нравился ли он мне? Наверное да, но только как человек, не как мужчина и точно не как муж, с которым хотелось бы прожить свою жизнь и родить детей.

Да и разве не от свадьбы я убегала? Конечно, сравнивать Жадана и Акке было глупо, и все же сердце мое желало чего-то другого.

Айге все болтала и болтала. Прогулка с Акке ее вдохновила, и она казалась мне прежней собой. А я, закрыв глаза и слушая ее взволнованные речи, представляла себе тихое море и корабль, плывущий под белым парусом, вышитым серебряными нитями, как заведено у северян.

Видела и Хагена, стоявшего на корме. Живого, здорового и невредимого.

Так и не заметила, как погрузилась в сон. И снился мне высокий берег, деревья, качающие вершинами. Ветер, что наполняет парус и мужчину, возвращающегося домой.