- Позволь поговорить, вождь?

Эйнар на меня глянул, а затем ответил на моем родном, удивив меня чистотой речи.

- Если вождь тебе нужен, так это к Хагену ступай.

Мои брови приподнялись в удивлении, а Безногий рассмеялся. Я же оглянулась на Хагена, но тот уже покидал зал и успела я разглядеть лишь его широкую спину, да как выходил в двери, минуя спешащих к столу рабынь.

- Сын мой наш вождь. Давно я это уже решил, когда отдал ему наших людей. Куда безногому честь рода отстаивать, - проговорил Эйнар.

- Да мне бы один вопрос решить, - замялась я от таких новостей.

- Говори, может и помогу, - ответил мужчина насмешливо, а сам пытливо разглядывает, словно что увидеть хочет во мне.

Я объяснила, что да, как и Эйнар, подумав немного, кивнул.

- Хорошо, - сказал. – Ступай. Я поговорю с сыном.

Поклонившись мужчине в пояс, вернулась к Айге. Она стояла, да глядела на Акке, который разговаривал со своими людьми. На нее молодой сын Эйнара внимания не обращал. Но, кажется, сестрице это было все равно.

- Пойдем, - предложила я. – Оделась бы потеплее. С Космачом погуляли бы по поселению.

- Да что я тут не видела, - отмахнулась было она, но я ее за руку подхватила и весело произнесла: - Ты, может, и видела. А я вот нет. Идем, говорю. Хватит в четырех стенах сидеть. – И потянула сестрицу прочь из зала.

**********

Прогулка вернула Айге живость. Свежий воздух украсил ее бледные щеки румянцем и, вернувшись в дом Эйнара, я видела рядом с собой почти ту, прежнюю сестру, которую знала и любила.

Айге даже попросила шерсть, чтобы прясть, да прялку, которую ей немедля принесли в ее комнатушку. И мы, усевшись на лавку, затянули песню, пока Айге работала. Пели о густом лесе, о высоком костре, а богах, что дарят нам свою милость.

Вечером после ужина меня подозвал Эйнар. Когда подошла к безногому, северянин мне сказал:

- Выбирай любую работу, какая окажется по душе. Так сказал Хаген. Неволить мы тебя здесь не станем. А если захочешь, то и жениха подберем, - с улыбкой добавил он, а сам снова смотрит так пристально, будто ждет чего.

- Благодарствую, - поклонилась мужчине и его взгляд угас. Видимо, не дождался северянин того, чего я не знала и не ведала.

Работу себе нашла на кухне. Кухарка здесь была из свободных женщин, но искренне обрадовалась, узнав, что у нее появится помощница. И первые мои пироги, сдобные, с вишнями, одобрила и велела подавать к столу вождю и его отцу.

Так полетело время. Айге пряла, я работала на кухне. Бывало, что уходила в лес, прихватив с собой лук деда Радима, да Космача. Волку особо нравились наши прогулки. Уже скоро он освоился в чужом лесу и бегал рядом так славно, будто мы были дома, а не за многие мили от него.

Еще через несколько дней Хаген собрал своих людей и уплыл. Он сказал напоследок Айге, чтобы она все обдумала до его возвращения и наконец-то дала свой ответ. Их короткий разговор состоялся в моем присутствии, и я с удивлением обнаружила, что сам Хаген не особо горит желанием соединить свою судьбу с моей сестрой, или он просто делал вид, что ему все равно. Возможно, устал от капризов сестры. Да и его можно было понять. Айге вела себя неправильно. Ну да не мне решать судьбу северянина.

В тот день, ранним утром, мы вышли на высокий утес провожать северян.

Я смотрела на удаляющийся от берега корабль. Море было в тот день было серым, холодным и неприветливым, и я подумала о том, какие дела погнали вождя из дома в такое опасное время. Зимние штормы славились своей свирепостью, мне это сказал Акке в один из холодных вечеров, когда мы сидели в большом натопленном зале.