– И что же вы хотите, господин? – предводитель небольшой шайки осклабился, продемонстрировав челюсть, утратившую в уличных драках больше половины зубов.

– Всего лишь взломать дверь в доме арны вар Ренар и постоять на стрёме, пока я буду беседовать с его хозяйкой. Пары часов, уверен, нам вполне хватит.

– Ларн, она – жена любимца Орлата! Эта женщина стоит того, чтобы так рисковать собственной шкурой?

–  С меня довольно и того, что Дирку будет безумно больно. Горячо любимая супруга не устояла перед чарами его соперника ещё со времён Королевской Академии.

– А подловить где-то по дороге никак? В том доме очень сильные охранные чары. Наши туда сунулись всего один раз. Потом еле ноги унесли.

–  Девчонка выросла в глуши. У неё, видать, чутьё как у дикого зверя. Всего один раз попытался следить за ней. Никто до этого не замечал моего интереса, кроме неё. Айни, оказывается, родственница Бешеной Берты Ральв, хозяйки «Серебряного Кинжала». Эта ведьма теперь лично приносит в дом Дирка всё, что надо для безбедного затворничества. Да и Орлат, насколько знаю, посоветовал ей и носа за порог не высовывать до возвращения мужа.

Потом картинка померкла, а мои ногти так сильно впились в ладони от ярости, что по запястьям побежали капельки крови. Берта охнула и, выудив из кармана передника заживляющие бинты, выдержанные в специальном травяном отваре, и баночку с целебной мазью, захлопотала надо мной, недовольно ворча:

– Вот ведь, дурак! Осторожнее надо быть!

Я молча стерпела неприятные ощущения, раздумывая, как мне теперь быть. По всему выходило, что мой дом не защитит меня от притязаний не в меру прыткого и наглого боевого мага.

По здравому размышлению поняла, что необходимо немедленно с помощью мыслеречи предупредить гранд магистра Орлата о грозящих мне крупных неприятностях. Мне всё же придётся принять приглашение его супруги погостить в их доме до возвращения Дирка в Самоцветную Падь.

Подумав ещё несколько томительных минут, при подсказке колдовских способностей поняла, что, чем раньше я переберусь под крылышко жены старшего родственника Дирка, тем лучше.

Только придётся быть предельно осторожной и ничем не выдать, кто я такая на самом деле. Наш род и так был обескровлен больше всех во время Ночи Погребальных Костров. Рисковать жизнями чудом уцелевших родичей я не имела никакого права.

Достав из кармана выточенный из молочно-белого янтаря кариас, сообщила главе рода вар Ренар, что принимаю приглашение его супруги. Мне уже совсем не казалась дикой идея погостить в их доме до того счастливого момента, когда Дирк вернётся домой из затянувшегося путешествия.

– Рад, Айни, что вы способны рассуждать здраво. Не стоит позволять предрассудкам и застаревшей вражде между колдовскими семьями и Магистратом поставить под угрозу не только ваше собственное будущее. Собирайтесь, мы с женой приедем к вам через час. Уверяю вас, что ни одна живая душа не узнает, особенно ушлый вар Тагарон, что птичка уже упорхнула.

Копаться в мои привычки никогда не входило. Как и брать с собой слишком много вещей. Хотя три редких фолианта и материалы для продолжения учёбы прихватила до последнего камушка, как и безумно дорогие инструменты, что на совершеннолетие подарил мой родственник и мастер.

Магианна Меганн вар Ренар оказалась доброжелательной и довольно интересной собеседницей.

– Меня зовут Меганн, Айни. Этому паршивцу Ларну давно уже пора прищемить павлиний хвост дверью. Слишком уж много в последнее время он стал себе позволять. С Дирком у них и вовсе застарелая вражда. Она никак не желает утихать.

– Рада знакомству, арна Меганн. Я уже в курсе той истории из-за молодой девушки ещё во времена учёбы обоих в Академии. Моя родственница Берта Ральв сразу просветила меня об этой довольно туманной и мерзкой истории. Она поиграла с ними обоими и нашла себе более выгодную партию для замужества. Только почему магистр вар Тагарон никак не хочет понять, что Дирк пострадал так же сильно, как и он сам?