Искреннее удивление в моём голосе сразу дало понять магистру, что я не понимаю, за что на мою бедную голову свалилось счастье в лице его любимого племянника. Им он имел все основания гордиться.

– А тут никакого секрета и нет, Айни. Дирк знаком с твоими сёстрами по балам. Они, на его взгляд, чересчур ветрены и легкомысленны для того, чтобы из них вышли толковые жены для боевых магов. Их же, временами, месяцами дома не бывает. Репутацию достаточно всего один раз запятнать, и потом уже ничем не восстановишь. Именно поэтому я так и отнёсся к слухам, которые стали бродить среди кумушек, обрастая пикантными подробностями. Часто совершенно нелепыми.

– Я могу только не покидать эти стены до тех пор, пока Дирк не вернётся. Надеюсь, вы поняли, что магистр Ларн вар Тагарон меня совершенно не интересует.

– Да. Ты оказалась достаточно благоразумна, чтобы не наделать глупостей. Кстати, моя супруга предложила тебе переехать в наш дом.

«О боги! – мысленно взвыла я и бросила полный тоски и отчаяния взгляд на тётушку Берту. Та тоже пришла практически в священный ужас от подобного поворота событий. – Чем я вас прогневила? Пошлите мне сон, что надо сделать, чтобы неприятности не привели к фатальным последствиям!»

– Это не очень хорошее решение, – притворно вздохнула моя старшая родственница по материнской линии. – Люди будут тыкать пальцами и шептаться за вашей спиной, мой господин, что: «Гранд магистр Орлат совсем с ума сошёл на старости лет. Как и его племянник, пустил под свою крышу дочь проклятого колдовского рода. Вдруг она – прирождённая ведьма, решившая отомстить Магистрату за гибель своих предков с помощью чёрных чар и проклятий?»

Старший вар Ренар сердито посмотрел на женщину, а потом почти прорычал:

– Арна Ральв, замужняя женщина полностью переходит под ответственность главы рода собственного мужа, не так ли? Мне нет никакого дела до того, что будут болтать досужие кумушки и завистники! Я предложил единственный выход, что гарантированно избавит Айни от происков хлыщей, охочих до чужих жён!

   Тёмные с проседью волосы мага от возмущения топорщились точно волчья шерсть на загривке. Зелёные глаза веяли январской стужей.

– Лучше подождать, артэ Орлат. Нам сейчас совершенно ни к чему лишние пересуды. Никто не сможет ничего возразить, если вы дадите мне какой-нибудь сложный ювелирный заказ. Например, основы для создания золотого охранного амулета. Вы получите простой повод хоть по несколько раз на дню бывать в нашем с Дирком доме.

– У моего племянника отменное чутьё, коль скоро он не польстился ни на одну из вертихвосток в доме вашего родственника. Похоже на то, что вы – идеальная партия для Дирка. К тому же читать тоже обожаете. Как и пропадать в собственной мастерской, оставив минимум времени на  еду и сон. Вы можете предложить мне варианты заказа?

Я на секунду задумалась, сразу поняв, что собеседник снова решил проверить меня, как говорится, на вшивость. В глазах Берты я прочла почти благоговейный ужас. Видеть его было поразительно! Хозяйка «Серебряного Кинжала» никому даже на рынке или тёмной улочке не давала спуску.

Её за глаза называли «Бубонная чума» и старались сделать всё возможное и не очень, лишь бы пореже попадаться на пути у желчной и скандальной трактирщицы. Арне Ральв даже услуги вышибалы не требовались в лучшей в Самоцветной Пади таверне.

– Я знаю, что в последнее время участились нападения на боевых магов в провинциях и на границе. Лучше всего оснастить их золотыми браслетами с защитой от принуждения и проклятий. Если бы у Дирка оказался такой оберег, он пострадал бы гораздо меньше. Я могу нанести охранные руны. Какие конкретно, выберете сами.