Решив, раньше времени не паниковать, снова окопалась в библиотеке. На этот раз, с должным прилежанием я просматривала все колдовские и магические книги, что попали мне в руки. От такого количества манускриптов и фолиантов мои глаза начинали разбегаться, только сдаваться не в моих правилах.

Отвлеклась от изучения книг я только тогда, когда за окном наступила глухая ночь, а моя спина нестерпимо заныла от многочасового пребывания в согнутом точно лук состоянии.

Мысленно обозвала себя безголовой дурой. Потом разыскала во взятой из дома дорожной сумке банку с обезболивающей мазью. Даже не поужинав, заснула прямо на неразобранной постели, положив под голову вместо подушки собственную руку.

Утро встретило меня настойчивым стуком в дверь. Мужской голос за порогом весьма нелюбезно обращался к неведомому собеседнику. Правда, слов разобрать из-за защитных заклинаний было невозможно.

Дар нашёптывал, что, если не потороплюсь, крупные проблемы будут не только у меня, но и супруга. Этого допустить было никак нельзя. Я зябко поёжилась, прихватила талмуд по ювелирному делу для большей уверенности.

Пришлось идти встречать незваных гостей. Слишком хорошо понимала, что чудом выживший после столкновения с Тагрой и её наставником Сорком Дирк сейчас вряд ли способен дать достойный ответ бушующему во дворе незнакомцу.

Возмущённый голос Берты, она что-то с жаром кому-то доказывала, заставил меня поторопиться:

– Магистр Орлат, Айни в отсутствие вашего племянника старается на улицу не выходить даже в моем сопровождении! Иагистр Ларн вар Тагарон всего лишь принёс послание от попавшего в передрягу мужа. Не её вина, что не в меру языкастые кумушки тут же распустили по Самоцветной Пади отвратительные слухи!

– Я хочу выслушать жену моего племянника лично, арна Ральв. Неужели вы думаете, что маг такого высокого уровня не способен отличить правду ото лжи?

Вежливо поздоровалась со всеми присутствующими и приготовилась отвечать на неизбежные в подобных случаях расспросы.

 – Только в моем присутствии, господин мой! Я никому не позволю безнаказанно чернить мою внучатую племянницу. Только потому, что её супруг добился большего собственным умом и умением сначала думать, а лишь потом что-то делать!

Берта собиралась вступиться за меня, прекрасно понимая, что к выяснению отношений я пока совершенно не готова.

– Итак, Айни, надеюсь, вы ничем не опорочили честное имя моего семейства?

Хозяйка трактира «Серебряный Кинжал» сильной колдуньей, отродясь, не была, но переглядеть могла даже пьяного в доску наёмника. Любой возмутитель спокойствия в итоге первым отводил взгляд и мирно уползал в снятую комнату отсыпаться.

Магистру тоже не удалось урезонить мою грозно бушующую тётушку.  Поэтому я поспешила вмешаться в разгорающийся конфликт.

– Пройдёмте в гостиную. Не думаю, что публичный скандал хоть чем-то поможет нам с Дирком. Судя по письму, что он передал, мы с ним нескоро увидимся. Сейчас за ним присматривают мои родители.

– Я в курсе, Айни, что ваша мать – искусная лекарка. К ней за советом и лечением приезжают даже из столицы, а не только отсюда.

Потом, замявшись и смущённо краснея, я спросила у главы рода вар Ренар:

– Не могли бы вы переговорить с магистром вар Тагароном вне стен моего дома? Мне очень неприятно видеть здесь именно этого человека. Слухи, конечно, вещь очень неприятная. Только не настолько, чтобы принимать в собственной гостиной того, кто бросил тень не только на мою репутацию.

Темноволосый с проседью маг пронзил меня проницательным взглядом и, обернувшись к главному виновнику происшествия, прорычал: