- Какие у меня гарантии? Вдруг вы обманете: я сорву отбор, а вы артефакт не зарядите.

- Даю вам слово дворянина.

- Сомнительное подтверждение вашей честности. Я даже не знаю дворянин ли вы вообще…

- Что вы предлагаете?

- Меняем кольцо на кольцо.

Мужчина кивнул, и стал стягивать с пальца перстень с рубином.

- Ни это. Вон то, — указала глазами на золотую печатку с изображением герба.

- А вы совсем не глупы, — усмехнулся мужчина. – Я дам перстень, но с одним условием: ни одна живая душа не должна его у вас увидеть.

- Разумеется. Его увидят только в том случае, если вы меня обманете. Тогда я расскажу королю о предложении и подтвержу свои слова вашим семейным гербом.

Вообще не была уверена, что это семейный герб, — играла на дурака. Но, похоже, не ошиблась. Незнакомец кивнул, мы обменялись кольцами и разошлись по разным сторонам. Но тут я сообразила, что могу воспользоваться случаем и кое-что выяснить.

- Послушайте, — мужчина остановился, но не повернулся. – А вы случайно не знаете, почему со мной здесь никто не разговаривает?

Глянул через плечо, едва заметно улыбнулся и снизошёл до ответа:

- Потому что вы невеста короля. С ними запрещено разговаривать всем, кроме тех, кто причастен к отбору.

Сказал, и не прощаясь ушёл за угол лабиринта. Хоть бы не потерялся в нём. Мне нужен этот артефакт. Он не только билет в мой мир, но и – в жизнь.

Засунула драгоценность в лиф, и только потом вышла из зарослей. Не спеша пошла к замку, озираясь и делая вид, что гуляю и изучаю окрестности.

В комнате меня уже дожидались. Тот самый слуга, которому король поручил мою подготовку к встрече с бергалами.

Он молча протянул свёрток и продолжил сидеть на диване. Кажется, кто-то в конец обнаглел. Я уже усвоила, что слуги перед важными персонами стоят по стойке смирно, а не разваливаются на диване, чувствуя себя хозяевами положения.

Но наглый мужик меня интересовал меньше, чем содержимое свёртка, поэтому не отреагировала на выходку, взяла, и стала разворачивать.

Внутри оказалась странная одежда: брюки, рубаха и халат без пуговиц. Зато имелся длинный пояс. Таким можно меня раз пять обмотать, и ещё на столько же останется.

Но удивил не сам комплект, а его цвет: никаких броских красок, просто не выбеленный лён.

Удивлённо посмотрела на слугу. Тот взирал на меня равнодушно, слегка свысока.

- Я должна это надеть?

Кивок. Барский. Вот паразит.

Пошла в спальню. Брия, до этого тихо стоявшая в уголке, посеменила следом.

Прежде чем раздеваться, подумала над тем, куда спрятать фамильный перстень. У окна стояла кадка с цветком. Чем не вариант?

- Брия, приготовь мне, пожалуйста, таз с водой. Хочу умыться.

Девушка отправилась исполнять приказ, а я кинулась к кадке, закапывать сокровище.

7. Глава 6. Операция «Жидкий стул»

Надев рубаху и штаны, посмотрела в зеркало. Как есть шаромыга. И куда меня такую красивую доставят? Накинула халат, подпоясалась и хотела уже покинуть спальню, но служанка остановила:

- Вам нужно сменить причёску.

Ухватилась за информативное предложение:

- Так ты знаешь, куда меня поведут?

- Нет. Просто Херем… слуга короля, что в будуаре сидит, сказал хорошо закрепить вам волос, чтобы не мешал.

Ммм, какое интересное имя у этого задаваки. Можно сократить и наслаждаться маленькой местью.

Послушно села. Брия заплела мне одну косу и уложила на затылке, закрепив шпильками.

Закралось подозрение, что эти сборы – и есть подготовка к встрече с бергалами.

Херем долго вёл меня по коридорам и лестницам куда-то вниз. Пыталась запомнить дорогу, но потерялась после десятого поворота.

Пришли к большой двери, за которой оказался просторный почти пустой зал. Посреди него спиною к нам стоял громила с мечами в руках.