Уже не церемонясь, взял Элеану за руку.

- Идем быстрее, нужно успеть до дождя.

Дальше дорога была получше, мощеная, хотя кое-где между камнями и настырно пробивалась трава. Чем выше поднимались, тем сильнее чувствовались порывы ветра. Пару раз еще сверкали молнии, разветвляясь прямо в море, и раскаты грома прокатывались над головой будто бы все громче и громче.

Элеана ни слова не сказала, что ей страшно. Но ведь вздрагивала каждый раз. Наверняка у нее и дыхание перехватывало. Но нет. Никак не дала знать, насколько ей сейчас не по себе. Интересно, это только с ним она такая сдержанная или все же со всеми? И почему же так яро хочется докопаться до той ее, настоящей, что наверняка скрыта за этой маской?..

Арочные ворота вели во внутренний двор особняка. Где-то справа в конюшне испуганно ржали лошади. Но людей пока видно не было. Наверняка и прислуга спряталась за стенами от надвигающейся непогоды.

Широкие ступени поднимались к двустворчатым дверям, украшенным золоченой резьбой, большей частью потускневшей. Дейрон уже потянулся к дверному молотку, как Элеана все же не выдержала.

- Подождите, - прозвучало столь порывисто, словно она все последние минуты только и делала, что гадала, говорить ей или нет.

Потянулась к его волосам, но тут же руку одернула.

- Что? – непроизвольно усмехнулся. Ее нежелание самой его даже ненароком коснуться и забавляло, и почему-то злило одновременно.

- Вы…вы в не самом подобающем виде.

- Увы, у меня нет привычки захватывать с собой зеркало и гребни для волос, когда я вынужден внезапно нырять с корабля в море.

Эли перевела дыхание, но упрямо произнесла, по-прежнему не встречаясь с ним взглядом:

- Простите, но если вы собираетесь производить впечатление на незнакомых людей, то все же лучше привести себя в порядок. К сожалению, в первую очередь внимание обращают именно на джентльмена, а не на леди, и слушать будут именно вас, а не меня. Только вы сейчас больше походите на разбойника с большой дороги, чем на завсегдатая высшего света.

Все же сдерживая так и напрашивающуюся ухмылку, Дейрон развел руками, мол, ну что ж, давай, пожалуйста. Хочешь – не хочешь, а все равно придется коснуться его такого всего неприятного.

Только сейчас Эли встретилась с ним взглядом. И хотя наверняка распознала столь откровенный вызов в его глазах, но сама не спасовала, смотрела в ответ со все той же упрямой злостью.

Даже чуть наклонился, чтобы ей было удобнее. Отчего-то закусив губу, Эли очень быстро и ловко касалась его волос. Достала из кармашка на платье еще один платок, на этот раз кружевной и ведь все еще влажный, и быстро что-то стерла с виска Дейрона. И все равно ведь даже при столь мимолетных прикосновениях чувствовалось, что ее пальцы дрожат. Только от холода или все же от волнения?

- Ну что, - смотрел на нее с улыбкой, - теперь я похож на приличного человека?

- Весьма отдаленно, - чуть сердито ответила она, теперь уже даже не избегая его взгляда. Потянулась к вороту его рубашки, но снова руку одернула, будто это было выше ее сил.

Вот только теперь уже и у Дейрона терпение кончилось. Перехватил ее руку за запястье. У Эли даже глаза расширились, и несколько мгновений безмолвного диалога взглядами выдало такую внутреннюю бурю, что надвигающаяся с моря не сравнилась бы…

- Верхние пуговицы вашей рубашки расстегнулись, - голос Элеаны дрогнул. Все-таки не такое-то у нее и непробиваемое спокойствие! - Джентльмену не положено появляться в таком виде.

Все-таки разжал хватку, отпустил руку Эли. Сам застегнул злосчастные пуговицы. Вот только злость на самого себя все нарастала! Почему вообще он так обостренно на подобные мелочи реагирует?!