Только войдя, я поставила чашу с лепестками лотоса на мраморную подставку и позволила служанке себя раздеть. Верхняя накидка-халат больше не понадобится.

Теперь мы, как нимфы, должны скользить по купальне с развевающимися волосами, чтобы услаждать взгляд королевы.

Конечно, на самом деле мы не были простоволосыми и полуобнаженными, но иллюзия создавалась именно такая.

— Как дела в вашем захолустье, Ариса? — насмешливо спросила меня одна из девиц, белокурая красавица с синими глазами. Стройная, но прихрамывающая на одну ногу.

Мы как раз стояли возле круглой мраморной купальни и лили в неё горячую воду. Всего я насчитала десять девушек, включая меня и старшую фрейлину. Ближний круг королевы.

— Всё прекрасно, Рьяна, — ответила я, не смотря на девушку. Около неё сгрудились подруги, явно враждебно ко мне настроенные.

Память Арисы подсказала, что они с Рьяной Вилент не были дружны, но и не ссорились. Отчего же она теперь явно искала повод для стычки?

— Зачем ты вернулась? На принца рассчитываешь? — продолжила блондинка со смехом. —  Разве не слышала, его величество обещал моему отцу подумать о нашем союзе. Что смотришь? Это произошло сразу, как только ты нас покинула.

Я молчала, пока не вылила весь кипяток в купальню.

— Совет вам да любовь, — буркнула я и отошла за чашей с лепестками.

Странно, но когда эта белобрысая стерва заговорила с Арисой в подобном ключе, мне захотелось схватить её за шею и окунуть мордой в воду. Подержать немного, чтобы в штаны наложила, а потом отпустить и мило извиниться, швырнув в неё сухим полотенцем.

— Что улыбаешься, Ариса? Рада, что вернулась? — пристально посмотрела на меня её милость Лира, та самая старшая фрейлина.

Она ловко вцепилась в моё запястье, когда я проходила мимо, и заставила притормозить. Вблизи её лицо напоминало напудренную маску, глаза были хитрыми, словно у Лисы Патрикеевны. Где же я видела этот взгляд? Точно, у Анастасии, знахарки, что отправила меня сюда!

— Очень, ваша милость. Всем довольна.

— Ну вот, а то, поди, не верила, — сухой смех фрейлины заставил меня оцепенеть. Она сейчас о чём говорит?  Об Арисе или Елизавете?

Я решила проверить.

— Только не поняла, исчез ли запах мёртвых цветов? Одна знахарка говорила, что за мной тянется шлейф.

Для постороннего вопрос звучал бессмыслицей, для посвящённого — знаком, что мы друг друга узнали.

— Ну, иди себе, её величество не любит ждать, — нахмурилась Лира и подтолкнула меня к купальне.

Я быстро высыпала листья лотоса и попыталась равномерно распределить их по купальне.

— Давай помогу, — услышала я тоненький голосок над головой и посмотрела на его обладательницу.

Ею оказалась чуть полноватая девушка с прямыми светло-русыми волосами и круглыми светло-карими глазами.

— Меня Карэй зовут, я новенькая, — доверчиво сообщила она и, схватив длинный шест, стоявший у стены, принялась ловко распределять лепестки по поверхности воды.

— Очень рада, я Ариса.

— Знаю, ты здесь знаменитость.

— Вот уж не догадывалась, — усмехнулась я, подняв глаза на молчаливо стоящих по бортам ванной фрейлин. Рьяна гордо вскинула подбородок и криво усмехнулась.

— Её величество королева Мориа, — громко объявила Лира, хлопнув в ладоши.

Карэй вздрогнула, будто её застали на месте преступления, и так бы и осталась сжимать шест в руках, если бы я не разжала её пальцы и не убрала его обратно к стене.

Всё это я проделала так быстро, что успела снова сделать книксен, пока королева, освобождаясь от верхней рубашки, готовилась к омовению. Она так и вошла в ванну в облегающей белой рубашке, расшитой золотом и украшенной узором из змеиных колец.