— Я даже не знаю, все таки ее жених — человек уважаемый в этой деревне, да и ждал ее почитай три года! — начал юлить родитель.

Я сидела ни жива не мертва. Если Дорану не удасться договориться с мужчиной, то мне просто не дадут снова уехать из этого дома. Я больше никогда не увижу Дорана.

— Дэна Эббет, Эмма! Не могли бы вы прогуляться, нам нужно поговорить с главой семейства наедине, — проговорил мужчина очень спокойно.

Но от этого спокойного тона у меня по спине побежали мурашки.

Мы с мамой пошли к выходу, но в последний момент я прильнула к Дорану и тихо спросила.

— Что ты будешь делать?

— Я сделаю ему предложение, от которого он не сможет отказаться! — заверил меня Генерал.

Он осторожно отстранился и чуть подтолкнул к двери. Несмотря на его заверения, мне все равно было страшно.

Далеко от дома мы не ушли. Я прислушивалась к каждому звуку. Но ничего не доносилось из-за закрытых дверей. И это было страшно.

А соседка тем временем не теряла времени даром. Я видела, как она тянула свою короткую шею лишь бы что-то рассмотреть через невысокий забор.

— Ох, Линка, за что ты родителям такая досталась! Вот все девки, твои одногодки, уже по третьему родили, а ты все замуж выйти не можешь. Еще немного и жених выкуп обратно потребует. Да и кому охота вот такую старую невесту брать.

— Да замолчи ты уже, Дашан! — гаркнула на нее всегда спокойная мать.

Я видела, что она сильно нервничает. А соседка не оценила этот выпад. Она надулась и отвернулась.

— Калиша, ох, хапнешь горя ты еще с такой девицей!

— Замолчи! — фыркнула мать.

Я первый раз видела ее такой решительной. Обычно она ни с кем не конфликтовала.

— Ой, дочка! И угораздила тебя найти такого знатного жениха, — прошептала она.

— Мам!

— Ну, что мам! Ты хоть понимаешь, кого в семью приходишь? Герцога! А мы простые деревенские жители!

Я промолчала, потому что и сама понимала, насколько велика дистанция между нами. Да и происходило все слишком быстро. Мне нужно было время все обдумать, разобраться в своих чувствах, а этого времени не было.

— А как к тебе отнеслись его родственники? — внезапно спросила она.

— А мы еще никому не говорили, — растерялась я, — Вначале решили разобраться с помолвкой, а только потом кому-то рассказывать. Да и не стоит раньше времени вообще о таком объявлять. Мне еще в университете учиться.

— Ох, а если его мать воспротивиться? — у деревенских жителей был большой опыт проживания со свекровями.

— Мам, я не знаю! — честно призналась, потому что о таком еще не думала.

Наконец-то распахнулась дверь, и на пороге появился бледный отец. Он растерял всю свою браваду и пыл. Но все равно постарался выдавить из себя радостную улыбку.

— Дочка, — сквозь сгнившие зубы проговорил он, — Мы сейчас с твоим новым женихом идём возвращать выкуп! Моей волей я передаю тебя в руки герцога Дорана Монте!

Соседка, которая прекрасно слышала эту речь чуть не упала в том месте, где стояла. Благо успела ухватиться за забор.

— Накрывай, Калиша, на столы, праздновать помолвку будем! — без энтузиазма проговорил он.

— Так чем накрывать-то?

Отец достал мешочек с деньгами и отдал матери. Она смотрела на него и хлопала глазами. Никто отродясь столько денег не видел в нашей деревне. А судя по тому, как ими распоряжался отец — это только малая часть того, что ему досталось от Дорана.

Мой жених появился на крыльце следом за отцом, и все это время не сводил с меня взор. А я так и смущалась, хотя теперь, когда помолвку одобрил отец я могла уже гордо носить звание невесты Генерала.

Мама быстро умчалась на рынок за угощениями.

— Так, дочь, оставайся в доме и начинай готовить пир, а мы с твоим женихом пошли выкуп возвращать! — скомандовал отец.