Да, сейчас моя жизнь сейчас была неспокойной, но она мне нравилось. Я чувствовала, что мое призвание спасать людей, лечить их.

Женщины оборачивались на незнакомцев, они смотрели пристально, но похоже, совсем меня не узнавали. За три года я довольно сильно изменилась. Из маленькой забитой девочки, которая вечно находилась под гнётом отца, я превратилась в довольно уверенную в себе студентку, которая знает, к чему стремится.

Даже мое скромное платье, здесь выделялось на фоне остальных.

Только соседка признала меня. Она встала во весь рост и закричала своим громогласным голосом:

— Линка, ты что ли? Вот вымахала-то как!

Женщина вытерла руки о подол платья и направилась к нам. Ох, как же я опасалась ее встретить. И все мои самые потаённые страхи тут же повыскакивали наружу.

Я промолчала, ожидая, когда она прекратит кричать и все же подойдёт к нам.

— Здравствуйте тетя Дашан! — я старалась сохранять спокойствие.

— Ну точно, Линка! Ты какими судьбами? К жениху приехала, или из города выгнали?

А потом она заметила Генерала и испугалась.

— Ты что натворила, что приехала с патрулём-то? — ахнула она.

— Лина? — послышался испуганный голос матери.

Не так я себе представляла тёплую встречу после долгой разлуки.

Я обернулась на голос матери. Она стояла около ворот бледная и испуганная. Резкие слова соседки сильно впечатлили ее.

— Мам! — сделала я шаг навстречу родному человеку.

— Лина, почему ты с патрульным? — она не заключила меня в свои объятия, наоборот, сделала шаг назад.

— Здравствуйте, дэна Эббет, я бы хотел с вами поговорить! Разрешите пройти в дом? — подал голос Генерал.

Женщина слегка кивнула, а вот соседка не смогла смолчать.

— Ну, все, Калиша, доигралась твоя дочь, которую ты и именем-то чудным назвала!

Я видела, что вот-вот на глазах моей матери выступят слезы. Надо было что-то сказать, но я не хотела, чтобы раньше времени по деревни поползли разные слухи.

— Мам, все в порядке! Клянусь!

— Ну-ну, — снова подала голос тетя Дашан.

Генералу надоело слушать несправедливые обвинения в мой адрес. Он повернулся в сторону женщины и грозно на нее посмотрел.

Этого взгляда хватило, чтобы соседка быстро ретировалась. Через несколько секунд она уже скрылась в своем доме.

— Проходите! — мама открыла ворота и впустила нас в дом.

Я никогда не чувствовала себя здесь счастливой. Все, что я помню — работа, побои и унижения. А когда меня сосватал огромный амбал, который мог мне переломить шею одной рукой, то готова была совершить непоправимое.

Все было в доме так, как я помнила. И лавка, и стол, и печь. Только за годы скудная мебель успела еще больше состариться.

Когда Генерал сел за потемневший от времени стол, мама, теребя платок, спросила.

— Что случилась, Лина? — я подошла к ней и взяла за руки.

— Мамочка, я здесь, чтобы расторгнуть помолвку!

Женщина отшатнулась от меня, как от прокаженной. В ее глазах был настоящий ужас.

— Доченька, — ахнула она, — Да как же так? Не отпустит он тебя, да и отец давно потратил весь выкуп! Как же теперь он расплатиться?

— Мамочка, — снова я попыталась обнять ее, но женщина была так взволнована, что то и дело сбегала от меня.

— Лина, я же тебя растила. Ты знаешь, как я тебя люблю! Это же я отправила тебя в город наперекор отцу. Но надеялась, что тебя там никогда не найдут. Ты думаешь, что я очень хочу видеть тебя женой Грошана? Думаешь хочу, чтобы ты рожала каждый год по ребёнку, да и при этом трудилась на его семью от заката до рассвета? Нет, не за этим тебе Магус магию дал! Но не в наших с тобой силах расторгнуть помолвку. Не в наших!

— Зато в моих! — встал из-за стола Генерал.