– Что ж, полагаю, мне пора, – обаятельный блондин поспешил откланяться. – Но я все же не прощаюсь, – чарующе напоследок улыбнувшись, пошел прочь.

И что это было? Испугался Эриона? Нет, на испуг это уж точно не похоже…

Я тоже надеялась избежать встречи с принцем, но куда уж там. Сделав знак стражникам подождать его в стороне, Эрион направился прямиком ко мне.

– Ваше Высочество, – поприветствовала я нейтрально, как и положено,– добрый день.

Если честно, вообще не знала, как теперь себя с ним вести. Я совершенно перестала понимать, что Эриону от меня нужно! Казалось бы, все очевидно: он объяснил свои мотивы, да и к тому же не прочь избавить мир от моей якобы опасной магии – все стройно и логично. Но если он и вправду был со мной в башне целителей, не чудился мне, как Раина и подтверждала… Это уже все же не вписывалось в создавшийся образ принца. Так что ему от меня надо? И неловкое волнение от этих мыслей только нарастало, порождая совершенно глупые и бредовые романтические версии.

А вот Эрион даже приветствовать не стал.

– Что ему было от тебя нужно?

– Кому? – я в первый миг даже не поняла. Просто принц сказал таким тоном, словно сейчас передо мной приземлялся чуть ли не сам верховный демон Бездны, но успел исчезнуть. – Если вы про того светловолосого лорда, то я его знать не знаю. Мы вот только случайно тут столкнулись.

Эрион посмотрел на меня так, словно слово «случайно» явно считал тут неуместным. Оу, не у меня одной паранойя? Но я сдержала рвущийся сарказм. Как ни прискорбно было признаваться самой себе, но желание сказать какую-нибудь гадость порождалось разочарованием. Разочарованием, что Эрион не говорит мне что-то другое, не относится ко мне как-то иначе… Подсознательно я все же наивно ждала, что вдруг я и вправду ему интересна сама по себе… И активно себя ругала за эти абсурдные ожидания.

– Если это все, что вы хотели мне сказать, Ваше Высочество, то я пойду. Очень спешу.

– И куда же? – Эрион не сводил с меня пристального взгляда. Почему он вообще так на меня смотрит?.. Аж мурашки по коже бежали.

– В моей комнате ждет одна из портних, нужно дать указания по поводу наряда для завтрашнего маскарада.

– Только не говори, что ты собираешься в нем участвовать.

Я даже обомлела. Но Эрион и без моих расспросов пояснил, причем довольно тихо:

– Амелина, на время действия Срединолетия абсолютно вся магия сведется на нет – станет совершенно нераспознаваемой. Не будет чувствоваться ни связь между нами, ни что иное.

– То есть вы не сможете меня контролировать? – с вызовом не удержалась я. – И только потому я должна сидеть в своей комнате, пока другие веселятся на празднике?

– Я всего лишь забочусь о твоей безопасности, – холодно парировал Эрион. – Не зная, где ты, я не смогу гарантировать, что с тобой все в порядке. Все-таки тот, кто провоцировал твою магию, до сих пор не пойман.

– Ваше Высочество, но если даже вы не будете знать, кто из присутствующих – я, то как меня сможет распознать злоумышленник? Ведь смысл праздника именно в полнейшей неузнанности, правильно?

Эрион перевел дыхание, явно нехотя произнес:

– Ладно, может, в чем-то ты и права. Но если тебе настолько хочется поучаствовать, то я должен знать, в каком именно образе ты будешь.

– Я пока не решила, – тут я даже не лгала. На самом деле, пока не определилась. – Но в любом случае смысл тогда теряется. Я хочу остаться неузнанной и для вас тоже.

Он вдруг улыбнулся, и от этой искренней улыбки даже дыхание перехватило.

– Дай угадаю, ты попросту хочешь подойти ко мне на празднике и заявить прямо, какой я тиран и деспот. Надеясь при этом, что я так и не узнаю, какая именно девушка во всем дворце мечтает мне такое высказать.