Ну да, перед магическим испытанием участницы отбора яро принялись восполнять пробелы в своих знаниях. Видела я, как тут всех на уши подняли, такой шум стоял. Как будто не великосветские леди, а простые обывательницы в торговой лавке.

А господин Фаринар продолжал:

– Я как посмотрел на это, так сразу участвовать в судействе отказался. А то если бы после этого сумасшедшего дня в библиотеке леди еще бы на вопросы не сумели в итоге ответить, это было бы выше моих сил.

– Между прочим, почти все и ответили, – справедливости ради сообщила я. – Только двое немного ошиблись.

– Все равно не понимаю, как можно было ошибиться в столь элементарных вопросах, – пробурчал библиотекарь, попутно перекладывая свитки со стола в небольшой ящичек. – Специально же самые легкие отбирали.

– То есть? – не поняла я. – Вы хотите сказать, что все вопросы были заранее известны?

– Ну да. Хотя я и не одобрил. Но это сделали лишь для того, чтобы никто в вопросах случайно не повторился, и чтобы для каждой участницы было одинаково по сложности.

Хм… Моя нелюбовь к Ниенне тут же переполошилась. Все-таки я ведь еще более-менее нормально все воспринимала, несмотря на недомогание, когда пришел черед Ниенны отвечать. Еще подивилась, как она точно и быстро говорила. А ведь меньше года назад, во время поступления в Индзорский университет, она в магии вообще ничего не смыслила!

Конечно, сначала я подумала, что просто с тех пор она засела за обучение, очень старалась, вот и результат. Хоть что-то в ней хорошее. А теперь невольно закрадывались не самые радужные подозрения.

Очередность участниц была определена заранее. Вопросы были определены заранее. А что, если Ниенна откуда-то знала, что именно у нее спросят, и банально выучила ответы? Но в таком случае, у нее явно есть некий покровитель или хотя бы помощник. И, скорее всего, высокопоставленный. Может, потому она настолько и уверена в своей безоговорочной победе.

Но в любом случае, вина ее не доказана. И вполне может быть, что это я попросту из-за неприязни только и ищу повод Ниенну обвинить.

Попрощавшись с добродушным господином Фаринаром и пообещав на днях обязательно снова заглянуть, я поспешила в свою комнату. Обеденное время приближалось, портниха вот-вот придет, не хочется опаздывать. Конечно, она и дождаться меня может. Ну или потом через Минну снова ее вызову. Но все равно было очень неловко лишний раз людей гонять туда-сюда. Они же не аристократы, делом заняты.

Путь в нужную часть дворца лежал через внутреннюю оранжерею. Я все мысленно просчитывала вероятность вины Ниенны, и так задумалась, что в спешке чуть не врезалась в идущего навстречу молодого мужчину.

– Простите, леди Амелина, – он тут же с улыбкой извинился, хотя ведь тут точно я была виновата, – так задумался, что даже вас не заметил.

Откуда он мое имя знает? Я-то уж точно видела его впервые, ведь, без сомнений, запомнила бы столь примечательного блондина. Стандартно красивый, голубоглазый, с весьма обаятельной улыбкой и небольшим шрамом над левой бровью.

– Извините, а мы знакомы? – на всякий случай уточнила я.

– Увы, нет, и это величайшее упущение, – галантно взяв меня за руку, он коснулся губами тыльной стороны ладони. – Я видел вас на магическом испытании, такую прелестную леди сложно не запомнить. Но несправедливо получается, не так ли? Я вас знаю, а вы меня нет. Позвольте представиться… – он резко осекся, заметив кого-то за моей спиной.

Я тут же обернулась. Эрион! Принц шел в сопровождении двух стражников, несущих внушительного вида сундук, и попутно выдавал какие-то указания. Но заметив нас, на миг даже в лице изменился.