Наконец, я вышла на берег подземного озера. Огромный зал слабо освещали бледные лучи, проникающие сквозь расселины в потолке. Этот призрачный свет отражался в темной воде, преломляясь бирюзовыми бликами. Невероятная красота этого места пробудила в сердце щемящую боль. В середине круглого озера темнел небольшой островок, к нему вела цепочка из плоских камней. Первый восторг скоро схлынул, и я с опаской поглядывала на спокойную воду. Оракул оракулом, но в таком месте могут водиться борги или другие хищники.

— Подойди, дитя, к Чаше Прозрения, — мелодичный женский голос неожиданно заполнил пространство пещеры, заставив вздрогнуть.

Я беспомощно осмотрелась. Никаких чаш, вокруг лишь каменные своды да эта дорожка из цепочки камней. Придется идти. Осторожно ступив на влажный камень, я обнаружила, что могу пройти без риска свалиться в озеро, однако примерно на середине пути нога соскользнула и, пошатнувшись, я зачерпнула туфлей холодной воды. Мое досадливое «Тхар!» прогремело, отразившись от стен пещеры тысячу раз. А мелодичный смех оракула вторил эху.

Больше я не оскальзывалась, но с облегчением ступила на выложенный плитами крохотный островок, в центре которого располагалась большая каменная чаша на высокой ножке. Стоило мне приблизиться, как вода в ней засверкала яркими огоньками, словно приветствуя меня. На потолке пещеры заиграли разноцветные блики.

— Не бойся, подойди, дитя, — позвал тот же нежный голос. — Окуни ладони в воду.

Вот интересно, почему Черный дракон говорил об оракуле, как о мужчине? Неужели здешний прорицатель умеет подстраиваться, чтобы вызвать доверие собеседника?

— Умею, дитя. Предсказание — дело очень личное. — Серебристый смех вновь рассыпался, нарушая тишину пещеры. — Сам я не имею физического тела.

— Что же вы мне предскажете, уважаемый Оракул?

Вода в чаше забурлила, омывая руки. Пауза длилась долго. Пальцы уже начало ломить от холодной воды, когда раздался нежный чуть грустный голос оракула:

— Твоя судьба надломится здесь, в Иллирии. Но у тебя есть шанс вернуться на дорогу, если друзья успеют на помощь. Не снимай «Солнце Шандора» и смело запечатай дверь.

— Какую дверь? — растерянно спросила я. Странное предсказание поселило в душе тревогу.

— Не знаю, дитя, — печально ответил оракул. — Сие скрыто туманной пеленой. Больше пока ничего не открылось. Возможно, в будущем я позову тебя снова. А сейчас верну тебя туда, где ты должна быть.

Голубоватое сияние с моих влажных рук перетекло на тело, я зажмурилась, предчувствуя переход по пространственно-временному коридору.

10. 10

Ручаюсь, более эффектного прибытия в академию Синей звезды не случалось со времен ее основания. Судите сами: я открыла глаза и вскрикнула от ужаса, осознав, что стою на довольно узком (полметра в ширину и столько же в длину) мраморном возвышении в фонтане, в центре парка академии.

Обычно струи чистой энергии, наполняющие этот фонтан вместо воды, вздымаются над кронами столетних деревьев, но сейчас вокруг пьедестала, на котором я застыла словно статуя, разливался бассейн холодного жидкого огня — чистая огненная стихия. Восхитительное зрелище! Есть у фонтана такое свойство — отражать стихию мага, стоит ему приблизиться. Это бывает и не так красиво, как у меня. К примеру, если к этой огромной чаше, вырезанной в форме шестнадцатиконечной звезды, подойдет сильный некромант, светлые искры магии поглотит тьма, и фонтан задымится зловещим туманом. Такое я видела однажды, но сама к этому источнику магии подходить всегда боялась. И вот, стою в центре и не знаю, как выбраться.