Кто-нибудь! Спасите!

Пусть появится какой-нибудь охотник! Пожалуйста! Должны же тут быть охотники?! А белочка! Была же белочка! Пусть хоть орехом в него кинет, отвлечет мохнатого, а я пока потихонечку уползу.

Однако охотников не было, а белочку мои проблемы волновали мало, и тратить на мое спасение драгоценные орешки она не собиралась.

Значит, снова обморок…

И только меня повело, только начало утаскивать в пелену беспамятства, как медведь фыркнул мне в лицо и человеческим голосом сказал:

– Отвалишься – укушу.

Видать, совсем плохи мои дела, раз говорящие медведи уже мерещатся.

А чудовище тем временем отстранилось, село и, не сводя с меня темных бусинок-глаз, приказало:

– Поднимайся.

– Да я… это… пожалуй… полежу, – промямлила я, переводя взгляд на светлое зимнее небо.

Полежу, отдохну – глядишь, и полегчает маленько.

– Считаю до трех. Один.

Я нервно сглотнула.

– Два, – со скучающим видом продолжил он.

Мне ведь кажется все это? Медведи ведь не умеют считать?

– Три…

– Все встаю! Встаю! – рявкнула я и села. – Встаю…

Кое-как поднявшись, я стряхнула снег с воротника, поправила шапку и угрюмо посмотрела на медведя.

Хотел бы съесть, уже бы съел. Верно? Верно. Но не точно. Однако бояться я стала чуточку меньше:

– Ты кто?

– Дух леса, а ты?

– А я вот, – показала ему флягу, – за водой пришла.

– Разве с стороны границы воды нет? – хмыкнул он.

Было странно разговаривать с медведем. Очень странно. И тем не менее разговор продолжался.

– Есть, но мне нужна та, что в пещере. В семи шагах от истока.

Медвежьи брови удивленно дернулись. Интересно, все медведи умеют бровями шевелить? Или только мне такой одаренный достался?

– Прохода нет.

– Мне очень надо, – взмолилась я, – очень-очень.

– Нет.

– Ну пожалуйста!

– Нет. Пока я в пещере, туда никто не войдет. Разорву, – монотонно сказал он и снова зевнул, обнажая длинные клыки.

– А ты прогуляйся, Миш? Пройдись кружочком, а я только заскочу, водицы фляжечку наберу и исчезну. Больше не увидишь меня.

– Я бы прогулялся. С удовольствием. Но… – он потряс задней лапой и раздался металлический звон.

Только сейчас я заметила обруч и тяжелую железную цепь, уходящую вглубь пещеры.

– Ты прикован!

– Угу.

– Кто ж тебя так?

Он заворчал по-звериному, а потом угрюмо произнес:

– Ведьма лесная. У нее только ключ от этих оков есть. Достань его для меня – и получишь воду. А ежели нет, то путь в пещеру для тебя навсегда закрыт будет.

Вот только лесной ведьмы мне и не хватало…

Но жизнь Марка висела на волоске и зависела только от меня.

Делать нечего, пришлось соглашаться.

– Хорошо, – с тяжким вздохом сказала я, – где эта твоя ведьма?

– Вон туда иди, – кивнул Медведь в сторону едва заметной тропочки, плетущейся вдоль склона, – обойдешь восточный отрог и попадешь к озеру. Там на берегу ее домушка и стоит.

– Так, давай еще раз… Мне просто надо взять у нее ключ, принести его тебе, и ты дашь мне набрать воды.

– Да-да, – закивал медведь, – просто ключ.

Наверняка есть подвох. Я подозрительно уставилась на медведя, а он преданно уставился на меня. Играли в гляделки минут пять, потом я сдалась и проворчала:

– Ладно. Будет тебе ключ.

Шапку поправила, штанишки подтянула и пошла. А косолапый еще долго смотрел мне вслед.

– Чтоб тебя, – проворчала я, в очередной раз споткнувшись на пустом месте, – сглазил, хмырь глазастый.

– Я все слышу! – донеслось издалека

– Еще и ушастый, – чуть тише добавила я.

– Все равно слышу.

Вот ведь! Так ни разу на него и не оглянувшись, я сосредоточенно чапала вперед, повторяя про себя, как молитву: «Найти ведьму, забрать ключ, отдать медведю, набрать воды, спаси Марка».

Идеально гладкий и четкий план! Раз-раз – и готово.