Акли резво прошествовал к столу и занял место, предназначенное Адриану. В душе неприятно царапнуло. Почему-то меня возмутило такое самоуправство. Захотелось подойти и стряхнуть распорядителя со стула.

Невесты немного оживились. Заговорили, заулыбались… видимо, думают, что расположение распорядителя как-то повлияет на выбор графа. Только граф уже свой выбор сделал… И его выбор – остаться вдовцом. Безутешным и одиноким.

– Уже успели подумать над своими заданиями? – хитро поинтересовался распорядитель, беря в руки чашку.

– Ох… – притворно вздохнула рыженькая. – Я в смятении. Времени слишком мало… – и почему-то бросила недовольный прищуренный взгляд на меня, словно это я забрала у неё «время».

– А у меня задание кажется невыполнимым, – пожаловалась златовласая, хлопая ресницами.

…Вкус еды не ощущался.

Я механически пережёвывала, меланхолично раздумывая, что может удивить графа?

Речь не шла о еде, так что это может быть, что угодно. Я бы приготовила мужской парфюм, но у меня под рукой ничего нет, да и за два дня сложно сделать что-то по-настоящему стоящее. Можно использовать эфирные масла из ванной комнаты и воду, но вряд ли граф будет пользоваться такими… гм… духами.

Едой его не удивишь, он питается в ресторациях и лучших тавернах столицы. Вязать я не умею, вышивать, к счастью, тоже. Не танцую и не играю ни на чём, кроме как на нервах, но не думаю, что такая игра его впечатлит…

– А вы? Мисс Сноул, вы слушаете? – голос распорядителя резанул слух, заставив меня поморщиться. Распорядитель сверлил меня голодным, похотливым взглядом, то и дело ныряя им в вырез платья на груди.

– Простите, господин Акли, – вздохнула, выходя из-за стола. – С вашего позволения я отправлюсь к себе и тщательно подумаю над заданием.

– Э-м… – растерянно протянул распорядитель, но не смел меня останавливать, хотя заметно огорчился из-за моего ухода. – Не пропустите обед, мисс Сноул.

– Постараюсь, – отозвалась я и поспешила к дверям. На самом деле, мне срочно нужно отправить посланника домой с письмом для отца, чтобы он передал для меня кое-что важное. То, что может удивить Адриана Де Камелье.

Надеюсь, граф расправится со своими делами к обеду и избавит меня от надобности находиться под пристальным вниманием Акли…

12. 12.

Глава одиннадцатая

Оказывается, найти во дворце свободного посланника – задача не из лёгких. Вилма знала только императорского, но на то он и императорский, что занимается поручениями императора, а вот обращаться к распорядителю нет желания. От его навязчивого внимания у меня даже аппетит пропал.

Я почти дошла до дверей покоев, но остановилась, вспомнив одну интересную деталь. Граф не отрицал, что за мной постоянно наблюдают, значит ли это, что его помощник где-то поблизости?

Я огляделась, наткнулась на вопросительный взгляд Вилмы, и произнесла с виноватой улыбкой:

– Не могли бы вы пока приготовить для меня ванну и позаботиться о чае?.. У меня есть важное дело.

Вилма понимающе кивнула и, не став задавать вопросов, скрылась за дверями моих покоев.

Я отошла в конец коридора, ещё раз убедилась, что нахожусь здесь одна и тихо позвала:

– Дэс?

…Глупость какая. Я, верно, спятила.

– Дэс! Я знаю, что вы…

Договорить не смогла: мой рот накрыла холодная ладонь, и меня утянуло в стену…

Изумлённо захлопала глазами, приспосабливаясь к темноте.

– Только не кричите, – попросил служащий, убирая руку. – Вы же хорошо видите?

– Отлично… – сипло отозвалась, щупая непроницаемую стену. Проход довольно узкий, пыльный, но всё же он есть…

– Опрометчиво было так поступать, – произнёс мужчина укоризненно. – Даже у стен есть уши, а моё нахождение во дворце не должно быть кому-то известно.