Женщины разожгли лампы по всей комнате, и пугающая мистическая обстановка развеялась, как и грозовой туман, который стоял тут десятью минутами ранее. А когда на полу убрали пентаграмму, вытерли воду и застели ковёр, то и сердце наконец перестало выстукивать канкан и успокоилось.

Я как будто находилась в богатом коттедже. Массивная резная мебель, высокая кровать с балдахином. Маленькие окна из цветного стекла и жарко горящий камин с расстеленной перед ним мохнатой шкурой.

От вида жаркого огня плечи передёрнуло. Вода с меня продолжала стекать на дорогие Императорские ковры – как неловко… Но Он САМ виноват!

– Идите сюда, леди Юлия, – мягко подозвала меня одна из ведьм, самая молоденькая. По виду моя ровесница, лет восемнадцати.

– Я леди Камилла, – улыбнулась она и потянула меня за пёструю ширму, раскрывая створки шкафа.

– Тут наряды, можете выбрать подходящее ночное платье.

Я кивнула, теряясь перед десятком развешанных кружевных сорочек.

Не то, чтобы мне хотелось принимать что-то от своих похитителей, так и стокгольмский синдром получить недолго! Но в мокром джинсовом костюме на фоне красивых леди-белоручек в сверкающих украшениях и явно недешёвых платьях, я чувствовала себя, мягко сказать, скверно. Как гадкий утёнок, примерно.

– Как долго мне ждать возвращения домой? У меня на весь этот цирк есть не больше пары часов, – поинтересовалась я у Камиллы, всё ещё не в силах определиться с выбором платья.

– Я не могу сказать. Его Величеству будет нелегко восстановить свой резерв. Вероятно, не скоро.

– Он меня вообще сможет назад вернуть?!

– Да, конечно!

– И снова придётся отдать тысячу лет?!

– Нет, – усмехнулась Камилла, раздвигая платья на вешалках. – Да и у него больше нет столько. Эта огромная жертва была ради призыва одной особенной женщины, которую сложно отыскать. А чтобы открыть портал, нужна незначительная крупица магии воздуха. Но сегодня у него её точно нет.

– А сколько, если не секрет, у Него осталось… ну, лет жизни? – процедила я, прижавшись к стойке ширмы.

Как-то неловко стало. Тысяча лет – не шутки.

Камилла подняла на меня встревоженный взгляд.

– Меньше, чем у любого захудалого мага в Империи. Меньше, чем у простого смертного. Катастрофически мало, леди Юлия… Теперь ему срочно необходимо обзавестись женой и наследником. О, думаю, вам подойдёт вот это, – девушка протянула мне белый с кружевом пеньюар и синюю шерстяную накидку, расшитую серебряной нитью.

Такой же, как на костюме Императора. Наверное, его родовые знаки, или что-то вроде того.

Размышляя о неразумной, глупой, бестолковой жертве Дракона, я скользнула взглядом по вешалкам в шкафу и увидела, что все вещи были помечены той самой грозовой вышивкой.

Кто же эта женщина, для которой Он всё это приготовил и почему на её месте оказалась я?!

Я опустила рюкзак на пол и, содрогаясь всем телом от холода, принялась расстёгивать джинсовку. Пальцы срывались с влажных кнопок, и я уже хотела разрыдаться от бессилия.

А ещё злили любопытные взгляды.

– Спасибо за одежду, но можете не смотреть?! – оскалилась я на Камиллу.

– Извините, просто вы такая необычная девушка, – проговорила она, задержав взгляд на моей одежде, пальцах без маникюра, лице без макияжа и особенно на волосах.

Да, короткие волосы даже в моём родном городке носили не так много женщин, а тут, похоже, вообще не принято. Вон, у всех ведьм какие роскошные шевелюры до самой попы!

– Ну, вообще-то я из другого мира, или вы забыли? – процедила я сквозь зубы, вцепившись пальцами в края джинсовки.

Правда, и для своего мира я была не то, чтобы прекрасной леди. Скорее пацанка. Упорно идущая к цели, желающая вырваться из нищеты своим трудом. Желание стать врачом было моей самой страстной мечтой!