– Магию?! Да куда я попала, скажите мне?! – воскликнула я.

В мокрой одежде меня стало потряхивать от холода и от пережитого стресса. На своей шкуре ощутила смысл присказки: “Зуб на зуб не попадает”. Вот да!

– Что значит “не сейчас”?! – воскликнула я.

Новость, что придётся задержаться, раскалённым колесом прокатилась по нутру: у меня же утром экзамен! Мне готовиться нужно! Если провалю вступительные, не быть мне врачом, не выбиться в люди!

– Верните меня немедленно! – прошипела я разъярёным зверьком.

Маленьким, но очень опасным.

Император ещё грознее сдвинул брови, сверкнул синевой глаз и стиснул зубы. Кажется, я даже услышала, как они скрежетнули.

– Прошу извинить меня. – Мужчина чуть заметно поклонился, развернулся и зашагал к выходу.

– И всё? Ты хоть на один мой вопрос ответишь?! Или не ответишь?! Э-эй, стой!

В недоумении я глядела на удаляющуюся спину моего похитителя и на грозное колыхание длинных пол его плаща. Я сжала кулаки, меня разрывало от злости: он словно попользовался мной, и теперь я ему стала не нужна! Нет, это, конечно, хорошо, что я оказалась не нужна, а то мало ли, что там дальше предполагалось! Но он даже не удосужился ничего объяснить!

– Позаботьтесь о леди, – у самых дверей произнёс Император, поглядев на своих ведьм. – Чтобы ни в чём не нуждалась.

– Нам прийти к вам позже, владыка?

– Не сегодня. Сегодня мне нужна только горизонтальная поверхность.

Мужчина опёрся о дверной проём, шумно вздохнул, будто собираясь с силами, и вышел в темноту.

Женщины хором сочувственно охнули, проводив взглядами грозового Змея Горыныча, и обратили на меня внимательные взоры.

– Леди Юлия, здравствуйте! – приблизилась ко мне одна из ведьм с распущенными соломенными волосами, богаче всех увешанная драгоценностями. Видимо, старшая. Хотя все они были довольно молоды. Не больше тридцати.

– Меня зовут леди Виленна, не бойтесь меня, – она бережно провела по моему напряжённому предплечью, и по телу разлилась волна расслабляющего тепла.

Накатила слабость, колени задрожали.

Ладонь женщины крепче ухватила меня, не давая упасть. На её пальцах сверкнули кольца, а на груди зазвенели золотые подвески с самоцветами.

– Вот с этого и надо было начинать! Со “здравствуйте”, а не с насильственных поцелуев и раздеваний! – воскликнула я, забирая руку у ведьмы.

– Вы попали к нам из другого мира, Юлия! Но не сердитесь на Его Величество, что он не может отправить вас обратно сейчас же! Он пожертвовал тысячу лет своей жизни и до дна опустошил магический резерв, чтобы призвать свою саэни!

– Тысячу лет?! Нихре… то есть ничего себе! Он не человек, да?!

– Он – Дракон, – сказали мне.

– Настоящий?!!

– Абсолютно. Дракон. Высший маг Империи и её правитель. Вам нужно успокоиться, вы много пережили, – ласково проговорили мне.

– Всё, что я слышу, похоже на какой-то бред, если честно, – я покосилась на Виленну и поправила лямку рюкзака, всё ещё собираясь уйти.

Куда-угодно, лишь бы не оставаться тут!

– Другой мир, говорите? – я обвела глазами всех странных женщин. – Тысячу лет Он пожертвовал? Я точно не сошла с ума?

– Мы всё вам объясним, – вышла вперёд другая женщина. Тоже блондинка с голубыми глазами и переливающимися радугой камнями, украшающими волосы. – Меня зовут леди Бриджит. Его Величество ни в коем случае не желал вас оскорбить или напугать. Мы приберём беспорядок, а вы пока переоденьтесь в сухую одежду.

Я вздрогнула под тяжестью прилипшей к телу сырой джинсовки, всхлипнула носом и кивнула. Заболеть мне сейчас точно не хотелось бы, иначе с моим слабым здоровьем, плакали экзамены!

– Его Величество эти покои для вас приготовил. Пользуйтесь тут всем, чем пожелаете, – сказали мне.