“Подчинение”, - бесхитростно гласила строчка сверху.

Старый язык, ушедший из обращения, с трудом складывался в слова. Его отобрали у нас вместе с нашим былым величием - но всё же не истребили до конца. И Найтер учил меня ему.

- Несколько капель крови, - прошептала я медленно. - Несколько капель слёз. И острое, искреннее желание: принять цену, принять жертву. Найтер, ты уверен, что это всё…

- Может сработать?

Я повернулась к нему.

Он подошёл, пытаясь пригладить волосы.

- Я не могу быть уверен. Я даже не вижу магии, как и все мы нынче. Но ты её увидишь, и ты… можешь попробовать. Если поймёшь, что другого выхода не осталось.

- Если?

Его взгляд - какой-то болезненный, - заставил меня читать дальше и вспомнить о “жертве”.

Даже в сказках у заклинаний крови была жестокая цена.

- За заклинания чародей всегда платит жизненной силой, - тихо сказал Найтер. - Ты отдашь часть своей жизни - в данном случае несколько лет. И ограничения тоже есть всегда. Твоё заклинание может сработать только на дракона-мужчину. И только один раз.

- Почему? Я про ограничения. - Цена меня в тот миг не интересовала, я отмахнулась от неё как от прилипшей к лицу паутины.

- Не знаю, - руки Найтера подрагивали. - Это же магия крови. Кажется, она подействует на вас обоих, поэтому второй раз применить её не удастся. И я думаю, она как-то связана с инстинктами. Поэтому нужен мужчина - и лучше, чтобы он считал тебя привлекательной.

Я приложила пальцы к вискам - отчаянно стараясь думать.

Отбросить все сомнения, ворохом засыпавшие голову. Зачем, зачем они? Найтер не из тех, кто врал мне - и если он пришёл с этой страницей ко мне в самый трудный час, он верит в то, что говорит!

Мне просто нужно поверить тоже.

Один мужчина. Которого я подчиню. Вьющиеся строки описывали сложную процедуру - сначала мне нужно собрать кровь и слёзы, превратить их заклинанием во что-то вроде драгоценности. А потом выбрать дракона…

Лучше, чтобы я ему нравилась.

Лучше, чтобы он был слаб - тогда больше шансов, что моих сил хватит.

Лучше, чтобы это произошло тогда, когда он в одиночку сможет мне помочь.

И я не смогу сломать его волю полностью, не смогу изменить разум! Он просто вынужден будет делать так, как я скажу! Мне нужно очень-очень многое продумать. И ещё…

- Сначала придётся разбудить магию, - повторила я, стараясь не забыть главное. - Ты знаешь, как? Точно нельзя попробовать сейчас, околдовать проклятого вестника, когда он прилетит вновь?

- Совершенно точно. - Найтер прочистил горло. - И ответ на твой предыдущий вопрос… нет. Тебе придётся выяснить всё в драконьих землях - при том, что драконы скорее всего не захотят вам ничего рассказывать.

Меня пробирала дрожь - но не от страха. От возбуждения, надежды, собственной наглости. От мысли, какую дерзость я могу совершить!

Я снова заметалась по комнате, глядя и не глядя на наставника. А потом словно решилась - и подошла, схватила его сухие руки.

- Найтер, это… я не знаю, сказка или быль, но это лучший подарок, который ты только мог мне сделать! Но если я ошибусь? Если драконы узнают?

- Лина, они…

- Да плевать, что они сделают со мной, - заверила я зло. - Но их же боятся не зря. Что будет с тобой? С моей семьёй? С нашим городом?

Найтер улыбнулся как-то болезненно.

- Моя бесстрашная девочка… за себя волнуйся. Ты слышала, чтобы кто-нибудь перечил драконам? Вспомни. Но ты правда думаешь, что никто не пытался за два века? Они слишком дорожат страхом, который внушают. Они не позволят такому получить огласку. Не станут мстить. Просто тщательно найдут виновных. Твоя семья будет в безопасности, а я? Я своё отжил.