Тейнан вдруг кренится набок.

В следующий миг мы начинаем падать.

Я вскрикиваю. Но вдруг появившийся, озверевший ветер заталкивает все звуки обратно мне в горло. Хватает и рвёт волосы. Хлещет платье на груди, бьёт холодно и зло!

Дракон падает! Земля несётся на нас!

Я вцепляюсь в шею Тейнана. Слышу злой рык и зажмуриваюсь. Едва дышу, в голове бьётся мысль: нет! Я просчиталась, перестаралась? Он хочет меня убить?!

Нет-нет-нет…

В следующий миг мы врезаемся в землю.

Удар! Меня подбрасывает. Всё вокруг тонет в чёрно-зелёном пламени - а потом меня кто-то хватает. Горячие чужие руки. Я ничего не вижу, не понимаю, что происходит! Но…

Когда я распахиваю глаза, Тейнан в человеческом обличье держит меня на руках. Его предплечья, шея подбородок покрыты зелёной чешуей, которая быстро “сгорает”, как бумага в камине. Это всё длится мгновения - он резко ставит меня на землю, но не отпускает.

Наоборот, подаётся вперёд.

Между нашими лицами не просунуть и ладони. Зелёные глаза пылают кислотным гневом.

- Ты думаешь, оскорблять меня - хорошая идея, человечка?

От него по-прежнему пахнет вином и чем-то удушающе терпким.

Я пытаюсь отшатнуться. Сердце колотится в горле, меня мутит. Страх, острый и липкий ужас оплетает невидимыми щупальцами - и с ним очень сложно бороться!

Руки мужчины падают на мои на запястья. Не дают сбежать.

- Отвечай.

- Я…

Голос подчиняется далеко не с первого раза.

- Я не хотела вас оскорбить! - выдыхаю тихо. - Я же просто… сказала правду. Вы ведь понимаете, что так бывает: вы выбираете девушку, а девушки, пусть и скромно, мечтают попасть к другому мужчине? Вы спросили сами. Я отвечала, меня учили быть честной, мне говорили, что это всегда правильно и должно привести к добру…

Не знаю, каким образом мне хватает сил продолжать, но я продолжаю! Потому что чувствую: если отступлю, если он заподозрит, что я сознательно ему грублю - точно станет ещё хуже! И я лепечу всё это, не отвожу взгляда.

- Ты дура?

- Не знаю, ваше высочество.

Зелёные глаза сужаются. Чего я не жду - того, что рука принца вдруг обхватит моё лицо. Пальцы пробираются мне за ухо, большой ведёт по щеке, ладонь обжигает подбородок.

Дракон подаётся вперёд.

- У тебя симпатичная мордашка, - говорит он тихо и зло мне на ухо, обжигая полушёпотом кожу. - Поэтому я тебя и выбрал. И ещё потому, что от тебя меньше всех в зале пахло страхом - есть, знаешь ли, любители, но я не из их числа. Не знал, что вся смелость у тебя из-за мозгов чайки.

Его дыхание остаётся на моём виске. Я вскидываю руки, уже всерьёз пытаюсь его оттолкнуть - но ладони упираются в голую грудь! Это так дико, так ненормально, что по предплечьям бегут мурашки. И его пальцы лишь глубже зарываются мне в волосы.

- Я могу оставить тебя здесь, в поле. Хочешь?

Несколько секунд я вдруг всерьёз над этим размышляю.

Мысль кажется привлекательной. Он же меня отпустит! Прекратит держать в этом унизительном положении, прекратит этот неприличный кошмар. А дальше? Вдруг я всё же смогу бежать? Вдруг потеряюсь, доберусь до леса вдалеке, спрячусь?!

Над головой мелькает тень, я слышу хлопок крыльев - и вдруг понимаю, что мы не одни.

- Тейнан?

Раскатистый голос сложно узнать, но принц вдруг шипит сквозь зубы. Он отпускает меня, я наконец отшатываюсь, задираю голову - и вижу чёрного дракона.

- Что у тебя случилось? - принц Сейдер приземляется рядом, заставляя землю вздрогнуть, заставляя меня склонить голову. Кара, по-прежнему очень бледная, изваянием сидит у него на спине.

- Очевидно же. Я захотел потрогать человечку, - Тейнан изгибает губы, посылая мне злой взгляд. - Но был разочарован. Она идиотка, так что можешь забрать её себе.