Его голос - рокочущий, тягучий. Не похожий на человеческий и снова отдаётся во всём теле.

- Простите, - я выдаю это рефлекторно, за что тут же корю себя. - И всё же?

- В чём суть? Да ни в чём. Мы летаем, ты проникаешься величием нашей земли и моей красотой. Я смотрю, как ты себя ведёшь, а потом выставляю оценку от “хорошо” до “ужасно”. Кстати, “хорошо” - это если ты будешь молча мной восхищаться.

В драконьем обличии язык у него ничуть не лучше, чем в человеческом. Я морщусь, сжимаю руки, по венам опять бежит горячий гнев.

А потом мне вдруг приходит в голову.

Я же не хочу, чтобы меня выбрал один из принцев. Я хочу стать парой самого слабого из этой драконьей стаи. А значит, мне нужно не понравиться этому грубому чудовищу. Отвадить его от себя, провалить первое испытание. И заняться этим лучше прямо сейчас.

С полминуты я думаю, взвешиваю все “за” и “против”. Перебираю в голове слова - ведь слишком разозлить драконьего принца может быть опасно! Я в небе. В его власти. Но мне необходимо начать действовать, если я хочу выбраться.

Впереди появляется пятно. Быстро приближается.

- Зачем мы летим к принцу Сейдеру? - спрашиваю я почти невольно, опознав чёрного дракона.

- Хочу обогнать его. Считай это игрой.

- Но это может быть опасно.

- Ты плохо поняла “молчать - хорошо”?

- Почему вы хотите, чтобы я молчала? Вам трудно говорить в полёте?

- Нисколько. Просто не хочу, чтобы ты лепетала о том, как здесь красиво или страшно, или величественно.

Несколько секунд я провожу, закусив губу. Собираясь с силами. А потом решаюсь.

- Вам больше нравится слушать свой голос?

Тейнан дёргает крыльями. Всё его тело напрягается подо мной - словно мои слова попали в цель. Словно он обдумывает, приведут ли они к какому-нибудь дурацкому комплименту или я всерьёз готова его оскорбить.

- Ты сейчас попыталась дерзить мне? - уточняет он… удивлённо.

- Что? Нет, ваше высочество! Просто хочу понять, что вы цените, что ценят другие лорды. Можете подсказать, они тоже просят девушек молчать? А может, наоборот рады поговорить с будущей женой? О, это было бы замечательно, на самом деле, я тоже люблю, когда меня слушают.

Лепечу всё беспечно, быстро, добавляя в голос звонких нот. И отчаянно, всей душой надеюсь, что веду себя как Мариса, когда она творила какую-нибудь глупость! Сестра обожала такое: сбежать из замка в город или пропустить занятие у Найтера, а потом хлопать глазами и “искренне не понимать”, что она сделала не так.

У нас были неидеальные отношения, но чему-то мы друг друга научили.

- Я бы на твоём месте не думал о других сейчас, - голос дракона становится всё ниже.

- Почему? - откликаюсь я быстро. - О. Потому что я с вами? Знаете… вы, наверное, выбрали меня за то, что я не произнесла ни слова во время первой встречи? Но мне кажется, мы не очень подходим друг другу.

Принц Тейнан выдерживает ещё одну паузу.

- Любопытно. Человечка, имени которой я не знаю, для тебя я недостаточно хорош?

Я набираю воздуха в грудь. Это безумно, безумно! И в то же время кружит голову. После всех слёз и бессилия, после того, как мои мать и отец не смели сказать одному-единственному дракону ни слова поперёк, я парю в их землях и готова достать врага, который меня несёт. Его раздражение я чувствую кожей. Под бёдрами и ладонями. Это даёт почти… иллюзию власти.

- У вас… красивая чешуя. - Я специально выдерживаю неловкую паузу. - Но если честно, я надеялась попасть к лорду Велейеру. Он выглядел обаятельным и наверняка согласился бы со мной поговорить. Или к принцу Сейдеру, конечно - он кажется таким вежливым, влиятельным, сильным! Я читала о нём в книгах. И…