Ненавижу драконов, именно за эту вседозволенность! За то, что мы для них куклы, инструменты, мусор под ногами. В них нет ни капли благородства, только наглость и подлость - и зеленоглазый принц олицетворяет для меня их целиком.

Но я не могу позволить сломать себя. Это был первый день!

Принц Сейдер намекнул, что невесты ценны. Потому что мы и впрямь нужны драконам - хотя бы чтобы вступить в права наследования, чтобы родить детей. Никто не убьёт меня за пару слов. Конечно, это не значит, что если о моём плане подчинить дракона узнают, я останусь жива. И гадать не стоит, тогда уж точно лишусь жизни. Обреку Найтера, который остался один и далеко.

Но я должна двигаться дальше.

Как-нибудь. Как угодно.

Разобраться с магией, понять, как раскрыть её! Сделают ли это драконы? Или природные силы их страны? Я должна выяснить, потому что это мой единственный шанс - и под эти мысли я стискиваю подушку до боли.

Потом расслабляю пальцы, руки, всё тело. Мысли крутятся, скачут в голове вместе с образами летящей в лицо земли.

Уснуть безумно сложно. Но я всё же заставляю себя это сделать.

***

- Завтракать вы будете здесь. К приёму пищи нужно являться вовремя, леди, и подготовленными. Может случиться, что кто-нибудь из небесных лордов захочет составить вам компанию.

Пожилая, сухая нага выдаёт нам напутствия холодно и без симпатии. Я не видела её вчера, но сегодня она пришла во главе служанок и повела нас на завтрак. Она тоже из змеиного народа, но говорит без шипящего придыхания, к которому я ещё не привыкла. Зато, что все слуги во дворце из наг, начинаю принимать как данность. Разумеется, драконы только повелевают, и я невольно задумываюсь, что не видела ещё ни одной драконицы.

Интересно, где они? Я читала, что их немало, что в правах их особо не ограничивают - разумеется, не считая самого главного. Они правят только в исключительных случаях - как и наши женщины. И самые знатные из них вынуждены мириться с ролью вторых жён.

Они могут родить детей. Но обычно им требуется много лет, чтобы зачать - и их дети слабее, чем от наших одарённых женщин. Поэтому обычные драконы живут в нормальных браках, и только высшие, небесные лорды женятся дважды. Мы, презренные человечки, почти всегда зачинаем вскоре после свадьбы, почти всегда приносим первыми сыновей.

Так и получается, что самыми сильными драконами остаются лорды-мужчины.

При мысли о цели, с которой меня сюда привезли, в горле першит. Щипаю себя за руку, чтобы вернуться в реальность.

- Сегодня у вас свободный день, - продолжает нага. - Вы будете готовиться ко второму испытанию, а ещё советую поглядеть вокруг и разузнать об обычаях земли, на которой вам предстоит жить.

- Можем ли мы узнать больше о ком-нибудь из небесных лордов? - задорно спрашивает Кара, пока мы садимся за стол.

После вчерашнего полёта она явно пришла в себя. Снова выглядит бодрой, улыбается лучезарно - как главная счастливица из невест. Нас всех снова намыли и разодели с самого утра, опять мы блестим и сверкаем.

- Дворец просто великолепен. Мы будем счастливы рассмотреть его поближе, - заверяет другая девушка, блондинка с пухлыми губами, которая вчера вызывалась полететь с обоими принцами и в итоге попала к лорду Зуару.

Ей вторят ещё несколько голосов. Ни страха, ни страданий на лицах. Не знаю, о чём говорил Тейнан - кажется, что воздух наполняет восторг.

- По дворцу вас проведут, леди. Позже. Что до небесных лордов, они сами решат, что вам рассказывать о себе. Конечно, если вам повезёт случайно встретиться с кем-нибудь из них, вам могут уделить минутку. Но не будьте навязчивы. Они, да будет вам известно, это качество не ценят.