И именно они-то нас интересуют!
– Леди Лауренсия, окажите мне честь, – улыбнулся император.
– С огромным удовольствием, Ваше Величество, – ответила, протягивая затянутую в белоснежную перчатку руку.
Голова закружилась от неведомых ранее эмоций, но подруги, почуяв неладное, «поделились» витающей в воздухе ненавистью и меня отпустило. Чужая злость и зависть отрезвили, не давая утонуть в водовороте магического наваждения.
Это всё из-за метки, мысленно бубнила, стараясь не смотреть на красивые, чётко очерченные губы и волевой подбородок...
Конечно, император очень привлекательный мужчина, но эти мысли неуместны! Я на задании и должна сосредоточиться на поиске предателя. А Эдмунд меня совершенно не интересует, ни капельки...
Триединая, кого я обманываю?!
Ещё как интересует! И я оторву хвост той кицунэ, которая рассорила нас и заставила полтора года носить этот тхаргов браслет...
– Эльза! – раздалось в голове слаженное шипение ректора и подруг.
– Угу..., – отозвалась, пытаясь собрать мысли в кучку.
Из-за близости истинного меня швыряло то в жар, то в холод. А эмоции сходили с ума, мятником раскачиваясь от желания притянуть дракона к себе и поцеловать до кровожадных мыслей о том, что я сделаю с подставившей меня ведьмой.
Пожалуй, лучше на последнем сосредоточусь! Всё безопаснее будет, но...
– Леди, я вас не съем, – неожиданно прошептал дракон, наклоняясь ближе, – не стоит так бояться.
– Я вас и не боюсь, – ответила, нервно отклоняясь назад.
Главное при этом не сбить иллюзию...
Вот чего он обивается этими провокациями? Хочет, чтобы у меня лицо на паркет упало прямо во время вальса?
– Значит вам неприятны мои прикосновения? – вкрадчиво уточнил император, в одно движение притягивая меня к себе.
Слишком близко... ещё немного, и я просто распластаюсь на его груди, оставшись без единого морока...
– Мы на задании! – прошипела, молясь, чтобы нас никто не услышал.
– Вот именно, – в глазах дракона вспыхнули шальные огоньки, – и, если продолжите так вести себя, все решат, что я похитил Лауренсию и угрозами заставил выйти к гостям!
Горячий шёпот опалил ухо и, кажется, у меня дёрнулся и «отвалился» левый глаз...
Хорошо ещё, что Элисандра на лицо трёхслойную иллюзию наложила и мне есть, что терять.
– Приличная леди должна смущаться, – огрызнулась я, но нежную улыбку всё же изобразила.
Как говорится, улыбаемся и пляшем, остальное оставим ректору и подругам. Элисандра наверняка вычислит кицунэ, даже если та сотней щитов укроется!
– Жаль, что я не вижу вашего настоящего лица, – неожиданно прошептал император, вгоняя меня в краску, – оно нравилось мне намного больше иллюзорного...
Резкий поворот в такт музыке, и я оказалась прижата к горячему мускулистому телу. С бюста слетела уменьшающая иллюзия, а губы императора оказались в опасной близости от моих. Браслет завибрировал, обжигая кожу калёным железом... и эта боль отрезвила.
– Что вы делаете?! – прошипела, одновременно послав ректору сигнал бедствия. – Спасите! Целуют!
Ну, собираются, вернее...
– Я.., – император запнулся, словно оглушённый телепатическим ударом.
В аквамариновых глазах промелькнуло искреннее недоумение, а через миг меня отпустили. Так резко и быстро, что, обретя долгожданную свободу, я едва не свалилась.
– Благодарю за танец, – сухо ответил дракон и, схватив меня за локоть, потянул к трону.
Мамочки... да, что ж происходит?
– Это вы его так приложили? – с надеждой спросила у ректора.
– Нет, – задумчиво протянула Элисандра, – но пока не могу понять, это из-за браслета или кто-то пытается им управлять.