Все это я видела снизу, сидя на земле.

Преодолевая страх, я бросила на противника стремительный взгляд, чуть приподняв веки. Совсем чуть-чуть, так, чтобы не выдать себя, чтобы на лице не дрогнул ни один мускул. Очень хотелось посмотреть на лицо незнакомца.

Взглянула и замерла: красавчик! Настоящий модельный тип. И молодой. Огромные глаза опушены такими длинными ресницами, что они оставляли на румяных щеках тени. Легкая щетина не скрывала точеные черты лица. А еще мне почудилось в этом человеке что-то знакомое, словно я видела свое отражение, только в мужском обличии.

«Чудеса природы, не иначе!» — подивилась я, и страх куда-то испарился, а мозги заработали.

Мужчины не двигались, но от них исходила злая энергия. Она волнами перекатывалась от одного к другому, я чувствовала ее нутром, но никто первым не начинал действие.

— Ровен, эту девку я нашел, — прохрипел громила. —Ты был на другой стороне горы.

— Нет. Я направлялся сюда, — ответил красавчик.— По дороге встретил стаю блуждающих огней, пришлось сразиться.

— Опоздал. Добыча моя!

— А ты попробуй, забери. Охотники все равны.

Охотники? Кто это? И за кем охотятся? За мной? И сколько таких охотников?

Это слово неприятно задело какие-то струнки в душе и вызвало тревогу.

Но тут красавчик выхватил меч, бросился на громилу, и я задрожала. Противники закружились в смертельном танце. Оба сильные и ловкие, они делали выпады и отступали, не нанося друг другу ран. Двое помощников гиганта не вмешивались, но следили за ходом боя внимательно.

И тут понеслось. На Ровен обрушился яростный шквал ударов. Его меч жалобно зазвенел, даже выгнулся дугой, отводя разящий клинок противника. А громила все нападал, безжалостно и стремительно.

Я невольно сжалась, наблюдая за этим жестоким поединком. Мысли о том, что это все понарошку, это простое представление, мгновенно вылетели из головы, когда я увидела кровь на рукаве Ровена.

«Господи, что происходит?» — я вдавилась спиной в ствол дерева, потому что именно в этот момент противники опять бросились друг на друга.

Теперь отступал уродливый громила. Ровену удалось пару раз рубануть его по корпусу, срезав кусок плаща. Ткань отлетела прямо к моим ногам. Мне показалось, что она шевелится. Я пригляделась, и точно, обрезок, извиваясь, как змея, полз обратно к хозяину.

— Твою ж налево!

Я схватила палку и отбросила кусок далеко в кусты. Почему поняла, что это надо сделать, не знаю, но интуиция просто закричала в этот момент: «Избавься от него! Избавься!»

— Эта… невеста… моя! —заревел гигант и прыгнул на красавчика.

Тот не успел увернуться, получил серию ударов по корпусу. Один был очень опасный. Если бы Ровен не отскочил, меч громилы перерубил бы его пополам.

Недоптица появилась опять и с карканьем и свистом обрушилась на голову гиганту. Она металась перед лицом соперника, лишая того обзора, а потом дернула клювом капюшон, натянула его на глаза. Громила, вытянув меч, закрутился на месте и вскоре его движения слились в одну непрерывную линию.

— Держи поднора! — завопили помощники громилы и погнались за чудовищем.

И тут я поняла: обо мне забыли.

«Так, девочка, пора уносить ноги!» — подумала я, держась за ствол, встала, огляделась и только тут заметила, что вокруг меня глухой лес и никаких признаков городской жизни.

Что ж, придется полагаться на себя. Стараясь не шуметь, я нырнула за дерево, и, ни секунды не раздумывая, пошла в ту сторону, где в воображении видела дорогу. Голеностоп болел жутко, я едва наступала на ногу, но выбора не было, нужно было спасать свою шкуру.

*Мерлезонский (или Марлезонский) балет — фразеологизм, употребляется для описания внезапно возникшей неразберихи, суматохи.