— Самир, я хочу, чтобы ты проверил мое оружие, наполнил мешочки и бутылки магическими снадобьями.

— Ох, господин! Вы собрались на охоту? — обрадовался камердинер. — Какое счастье!

— Счастье для кого? — нахмурился я, так как жениться пока не собирался и злился, что судьба вынуждает меня сделать это.

— Для всех, господин. Этот хмурый замок наконец-то оживет, когда его порог перешагнет иномирянка.

— А если она будет уродливой и сварливой?

— Это не важно. Главное, она заберет на себя часть вашего дара, — широко улыбнулся старик и крикнул: — Говер, Маркис, живо сюда!

Откуда ни возьмись, из всех тайных уголков начали показываться слуги. Дом заполнился веселыми и высокими голосами. Все пребывали в возбуждении, и эта атмосфера передалась и мне.

К ночи все было готово. Мой защитный плащ наполнен живительной силой, травы и снадобья лежали в заплечном мешке, начищенный до блеска меч сиял всеми цветами радуги в лучах огней.

— Крыш, ты со мной?

— К-а-а-а-р! — ответил домашний паднор, распахнув клювик.

Красный язычок выглянул наружу и быстро-быстро затрепыхался. Крыш не мог говорить, зато безошибочно угадывал дорогу, обладал невероятным чутьем на нежить, которую мог обнаружить за огромное расстояние.

Я расправил крылья и взлетел. В туманном лесу все было как обычно. Нежить тоже почувствовала приближение темного мага и спряталась в укромных местечках. Я прислушалася, взглянул на небо. Сегодня его покрывали тучи, Черная луна скрывалась за ними.

— Крыш, где истончилась материя?

— — К-а-а-а-р!

Паднор забрался ко мне на плечо, прижался телом к щеке, и я сразу увидел множество бледных столбов, связавших землю и небеса. Ближайший из них находился неподалеку у холма блуждающих огней.

Мы направились туда.

К сожалению, до места добраться не удалось. Мы были уже совсем рядом со световым столбом, я даже слышал, как иномирянка с треском пробирается по кустам и готов был схватить ее, и тут целый рой блуждающих огней преградил дорогу.

— Ка-р-р-р…

Разошелся не на шутку Крыш и заметался в панике, пытаясь крыльями раскидать духов.

— Тихо, — я поймал паднора и посадил на плечо. — Боишься, что уведут нашу невесту в чащу?

— Ка-р-р-р…

Крыш согласно закивал головой и для большей убедительности еще клюнул меня в шею, за что получил тумака.

— Не позволим!

В груди поднялся ураган. Он начался с легкого покачивания, я даже почувствовал, будто меня повело в сторону, но постепенно рассвирепел не на шутку. Мне нужно было немедленно сбросить отрицательную энергию. Вот просто сию минуту, пока безумие не захватило разум целиком.

Огней было много. Очень много!

Казалось, кто-то намеренно собрал несколько стай в одном месте. Это было опасно. Уже были случаи, когда они запутывали невесту, уводили ее так далеко, что даже темные демоны не находили. Иномирянка могла погибнуть, не справиться с Туманным лесом. Еще неизвестно, получила ли она при перемещении дар.

И какой дар получила.

Сражаться с огнями мечом невозможно, это невидимые бестелесные духи. Они будто играют с тобой, развлекаются и издеваются. Их голоса звучат в мозгу, дурманят, что-то нашептывают и в какой-то момент вдруг становятся родными. Кажется, будто это твои мысли, которые уговаривают сдаться, лечь на землю, заснуть, погрузиться в мир дремы.

И они неуловимы: показываются то в одном месте, то в другом, то спереди, то сзади, гаснут и снова светятся в темноте. Чтобы уничтожить их, нужно сильное заклинание и огонь.

Крыш мгновенно понял мой взгляд. Он вытащил из заплечной котомки мешочек с травой. Я сделал факелы, поджег их и мысленно прочитал заклинание.

Пламя вспыхнуло, тонкий запах благовония рассеялся в воздухе. Огоньки заметались и стали отдаляться. Мы направились за ними. Паднор выдернул у меня из рук палочку с травой и полетел вперед. Он гонялся за дальними, а я уничтожал ближних. Но все равно нечисть сумела увести нас достаточно далеко от светового столба и ослабить меня. Я чувствовал, как силы уходили по капле, словно просачивались в землю.