***

– Как ты могла меня опозорить! – послышались крики с первого этажа, стоило мне выйти на лестницу. – Я что, для этого выбивала для тебя место?! Чтобы ты вылетела на первом же этапе?

Сразу стало понятно, что голос принадлежит кому-то из близких герцогини. Но того, как на нее кричали, я просто не могла вынести и стала быстро спускаться вниз. Но когда мне оставалось пройти всего один пролет, кто-то резко дернул меня на себя и быстро повел назад.

– Ты что, голову потеряла? – воскликнула Лия, когда мы были уже далеко от места нравоучений.

– А что не так? – не понимая, в чем ошиблась и пытаясь отдышаться, спросила я.

– Я же правильно понимаю, что ты собиралась сейчас вмешаться в спор этой невоспитанной семейки? – так это из-за этого мы столько бежали, что ли?

– Ну да, – уже спокойнее посмотрела на нее я. – А что не так?

– Что не так?! Ты только что стала фавориткой в отборе, а наша герцогиня вылетела из него. Как думаешь, что они сейчас думают о тебе. Вряд ли что-то хорошее. Как в принципе и всегда. Не помню, чтобы они хоть о ком-то говорили хорошо. Чаще они только сами всех подставляли. И ты еще собиралась идти ее защищать?

– Но ведь… Нет, я понимаю, что она виновата в том, что надерзила королю. Но ведь она не знала, что…

– А ты знала?

– Нет.

– Однако, даже не зная короля, ты встала на его защиту.

– Ну, просто обстоятельства бывают разные, уж я-то знаю, – Лия посмотрела на меня с нажимом. – Да поняла я, поняла.

Да, в этом мире действуют те же законы, что и у нас. Каждый думает только о себе. И неважно, что другой человек знать не знал, какая у тебя жизнь, ты оказываешься втянут во все плохое, что есть в нем. Знаем, проходили. И не один раз. Но почему-то я все равно не утратила веру в людей и готова им помогать. Правда теперь делаю это в разы осторожнее.

Воспоминания Таисии Гард

Глупая история. Может, где-то банальная. Мы с Катей тогда учились в одном классе. Мы много времени проводили вместе, и я думала, что у нас настоящая дружба. Все начало меняться, когда к нам перевели новенького.

Катька стала постоянно о нем говорить, а я как-то даже не обращала на него внимания, занималась учебой. Выпускной класс все-таки. Но в какой-то момент новенький начал подсаживаться к нам на переменах, в столовой, за обедом. И так как Катя с ним общалась больше, я и предположить не могла, что делает он все это из-за меня. И когда после уроков он провожал меня домой, тоже не придавала этому никакого значения. Но я всегда была немного отстраненной. Катя же восприняла все по-своему. И тут такое началось! Она и подставляла меня, и за спиной гадости говорила. А один раз меня даже чуть не избили. Катя подговорила компанию ребят. Парень этот, конечно, почти сразу перешел на их сторону, но и после этого бывшая подруга не угомонилась. Все стало только хуже. Я даже подумывала перейти в другую школу, но кто мне разрешил бы это сделать. В выпускном-то классе. Приходилось терпеть и учиться с удвоенной силой, чтобы всем этим отмороженным потом показать.

Потом, когда я поступила в универ, все забылось. Но неприятности не закончились. Здесь тоже нашлись те, кому я пришлась не по вкусу. И первые два года меня опять спасали учеба и подработки.

А потом в нашу группу перевелся Артемий. Только для меня – Арт. Именно он научил меня давать отпор. Научил жить не только учебой, но и другими радостями. Только с ним я начала снова улыбаться и любить мир, который нас окружает.

Как же я по нему скучаю…

***

– Тася! Тась, что с тобой? – Лия начала трясти меня за рукав, и я поняла, что снова, как это часто бывает, когда я волнуюсь, уплыла в свои воспоминания.