Сказав это, поспешила по коридору.

- Поговорим в Вестегарде, – раздалось мне вслед. – Там мы будем видеться довольно часто.

В этом Натан был прав – в родовом замке герцога отвязаться от него будет не так и просто.

***

По дороге в Вестегард Агнесс выпросила ехать на лошади с Симоном, к которому воспылала нежной детской привязанностью, а вовсе не со мной в открытой коляске, всученной нам бургомистром.

И герцог ей разрешил.

Сам же он какое-то время держался впереди нашего небольшого каравана, поглядывая по сторонам. Но дорога была спокойной – мы выбрались из города и покатили по широкому Южному Тракту, почти без ям и грязевых луж после прошедшего ночью небольшого дождя. С двух сторон тянулись распаханные поля и заливные луга, на которых паслись тучные стада, отъедавшие бока после, по слухам, суровой зимы и обильных весенних паводков.

Места здесь были куда более цивилизованными, чем по дороге из Малых Дубцов, и какое-то время я наслаждалась идиллическими сельскими пейзажами. Но затем приелись и они.

И я, поправив соломенную шляпку – еще один подарок леди Корнак, – принялась смотреть на подпрыгивающую на ухабах широкую спину возницы, вместе с коляской одолженного нам бургомистром Бажена. Тут со мной поравнялся Нортон Вестегард. Завел разговор, который на этот раз совершенно не клеился.

Наверное, потому что я старательно пыталась выкинуть из головы слова Натана Ворга о том, что герцог скоро женится, но у меня никак не получалось.

Вместо этого, слушая Нортона Вестегарда, пыталась представить его невесту. Какая она?! Темненькая или светлая? Стройная брюнетка или же пухленькая улыбчивая блондинка с волосами цвета расплавленного меда? Имеется ли у нее магический дар или же вполне хватает и того, что она дочь маркиза – с отличной родословной, манерами и врожденным благородством?

Я ничего о ней не знала, но уверенно рисовала в своем воображении прелестную девушку, которая с легкостью покорила суровое сердце герцога. И от этих мыслей почему-то становилось тоскливо, несмотря на то, что я твердила себе, что это только во благо…

Пусть лучше сейчас поболит и пройдет, чем позже удар будет куда более серьезным.

- Рисаль, – раздался голос герцога, – что случилось? Ты витаешь в облаках далеко от меня.

«Потому что я не могу быть близко», – хотела сказать ему, но вместо этого лишь пожала плечами.

- Ничего не случилось, – сказала ему. – Со мной все в полном порядке.

- О чем ты думаешь? – не унимался герцог. – Расскажи мне!

- Это приказ, милорд?

Он усмехнулся.

- Можешь считать и приказом.

Снова пожала плечами. О моих мыслях знать ему было без надобности, зато я могла рассказать кое о чем другом.

- Когда я вас оставила, милорд, – начала я, на что он поморщился, словно воспоминания были не из приятных, – то отправилась бродить по Бажену. Искала место, которое могло бы напомнить мне о прошлой жизни. Вернее, помочь мне вспомнить. Но единственное, где я что-то почувствовала, был монастырь. Женский монастырь Всех Богов по ту сторону реки Дайн, – пояснила ему.

Нортон Вестегард кивнул, заявив, что знает о таком.

- Мне показалось, что раньше я там уже бывала. Входила в его двери…

- Послушница? – спросил он недоуменно, но я покачала головой.

- Вряд ли. Не думаю, что я была послушницей, потому что не чувствую внутри себя особого религиозного рвения. – На это он снова усмехнулся, а я продолжила: – Скорее всего, я там бывала по другому поводу. Но, к сожалению, внутрь меня не пустили, поэтому вспомнить ничего не удалось. Сказали, что матушка-настоятельница будет только через пять дней, а без нее никак. И мне очень хотелось бы…