Дальше я слушать не стала. Вылетела из покоев и кинулась искать этого гадского распорядителя.

Не помню, где и как металась по замку, но минут через пятнадцать с помощью подсказок прислуги оказалась возле его покоев. Ворвалась без стука.

– Владислава? – изумлённо поднял бровь блондин.

– Немедленно отправьте меня домой! – потребовала с порога. – Если нет, то просто за ворота! В этом замке я не задержусь ни на секунду!

– Да что стряслось-то? – он казался неподдельно удивлённым.

Вот нахал! Записал меня на отбор к чудовищу и ещё изображает искреннее непонимание, чем я так недовольна!

– Вы забыли предупредить, что ваш прокля́тый герцог про́клят!

– Не хотел пугать вас раньше времени, – невозмутимо признался Агардэн.

«А, типа, потом сюрприз будет», – я чуть не вцепилась в его наглую холёную рожу.

– Владислава, успокойтесь, – произнёс он, по-прежнему вальяжно откинувшись в кресле. – Не стоит так драматизировать. Хотите чаю?

Я с трудом подавила соблазн согласиться на чай и плеснуть им графу в физиономию.

– Да, проклятье существует, – признал он наконец. – Однако его светлость может использовать специальный магический ошейник, не позволяющий ему обращаться.

– Может использовать, – взвилась я, – а может и не использовать?! То есть, это как ему в голову взбредёт в данную конкретную ночь. Захочет – наденет ошейник, захочет – порвёт жену в клочья. Уже какую по счёту ему подбираете?!

– Первую, Владислава, первую, – заверил Агардэн с непрошибаемым спокойствием.

– Сию же секунду отправьте меня домой! – вернулась я к своему требованию.

Блондинистое сиятельство всё ж соизволил подняться с кресла и подошёл ко мне. Взял за плечи, прямо как близкий друг.

– Владислава, пожалуйста, прекратите истерику, – вкрадчиво произнёс он. Кулак у меня так и дёрнулся двинуть ему в солнечное сплетение. – Ещё вовсе не факт, что герцог выберет именно вас. Зато, если займёте второе место, получите солидный денежный приз. И я отправлю вас с ним домой, – вдруг шёпотом добавил граф мне на ухо.

Так и знала, что про портал всё было ложью от первого слова и до последнего.

– А что, если переходить с деньгами, портал становится сговорчивее, работая уже и в другую сторону? – язвительно поинтересовалась я.

– Вы зрите в корень, – раздалось у меня за спиной.

Грэйнар! – вздохнула про себя. Вот только его здесь и не хватало!

– Прекратите издеваться! – возмутилась я, разворачиваясь.

– И в мыслях не было, – произнёс Агардэн самым невинным тоном.

Я вновь повернулась к нему:

– А можно без денег и сейчас… домой?

– Сейчас это никак невозможно, – отрезал Грэйнар.

Снова развернулась.

– Почему это?! – зло прищурилась.

– Потому что вы уже записаны на отбор, – подчеркнул Агардэн.

Я опять крутанулась к нему. И тут осознала, что эти двое специально заставляют меня вертеться туда-сюда. Похоже, их это порядком забавляло. Равно как и мои возмущения. Вот засранцы!

– А вам не приходило в голову, что я могу намеренно завалить первый же конкурс? – я отошла в сторону, чтобы видеть их обоих одновременно.

– Хм… – Грэйнар сделал вид, что глубоко задумался. – Сегодня мне показалось, что вас не прельстила перспектива уйти жить в горы. Там, кстати, хищники водятся.

Я чуть не заскрежетала зубами. Вот, значит, как – выходит, либо борешься за крайне сомнительный главный приз, либо тебя тут же выставляют за ворота. Похоже, придётся не только участвовать, но и сделать всё, чтобы не оказаться в числе отсеянных.

Граф с виконтом наградили меня надменными улыбками, мол, наконец-то до тебя допёрло. Руки чесались залепить обоим по пощёчине. Хотя, боюсь, это их только раззадорило бы.