– Его сиятельство велел мне проводить вас до ворот.

Гляди-ка, не обманул. И правда отпускает. Даже шубейку выделил.

Живо завернувшись в плащ, я выразила готовность покинуть замок.

Слуга действительно довёл меня до ворот, где и попрощался.

Я вышла на дорогу, вдохнула свежий морозный воздух. На небе жизнерадостно светило солнце. Слава богу, хоть оно здесь одно.

Пройдя по мосту через замёрзшую реку, обернулась.

Замок оказался большим. Несколько высоких зданий и башен, сросшихся в единый монолит, венчали устремлённые ввысь конусообразные и шатровые крыши. Мощная крепостная стена окружала внутренний двор. Сам замок стоял на скалистом острове или полуострове, находящимся в излучине реки. А вокруг высились горы. Хребты тянулись и вдоль уходящей неизвестно куда мощёной дороги.

Что ж, впечатляет, подумала я и, вновь развернувшись, бодро зашагала по брусчатке, пытаясь отыскать то место, где вчера обнаружила себя на зимней дороге.

Сколько я могла пробежать, увидев огни впереди?

Я шла уже минут десять, однако местность вокруг не менялась. Московский переулок и не думал появляться.

Наконец заметила растущие вдоль дороги высокие кусты. Вчера точно никаких кустов не видела. Выходит, я уже миновала то место, в которое переместилась из Москвы. Почему же я не вернулась обратно? Вот проклятье!

Развернулась и двинулась назад. Может, вход и выход из портала действует лишь в одном направлении? Или он значительно у́же самой дороги?

Метров через сто я снова повернула обратно и пошла уже по левой половине дороги. Без толку. Сходила взад-вперёд по правой стороне. Тот же эффект. Вернее, его отсутствие.

Ещё раз проверила середину дороги. Да где ж этот проклятый портал?!

Я остановилась в отчаянии, плотнее кутаясь в плащ.

– Нагулялись? – прозвучал за спиной незнакомый ироничный голос.

Вздрогнула всем телом и резко повернулась. Узрела Агардэна, но он был не один. Рядом с графом стоял длинноволосый голубоглазый брюнет, чуть выше него ростом. Вопрос, очевидно, задал он. Саркастические улыбки змеились на губах обоих.

– Его светлость пришёл лично поглазеть на племенную кобылицу? – съязвила я, стараясь не стучать зубами. Пусть думают, будто мне тепло и хорошо.

– Племенную? – вскинул бровь граф, изображая удивление.

– Видимо, это указано в родословной леди, – сказал спутнику брюнет.

Я пожалела, что не слепила крепкий снежок от нечего делать, пока болталась тут. Сейчас очень пригодился бы запустить наглецу в лоб.

От злости я даже согрелась немного.

– Ваша светлость, немедленно откройте мне портал в Москву! – потребовала я, сжимая кулаки.

– Грэйна́р, виконт Малдэ́йн, – неожиданно представился брюнет. – Первый советник герцога Валгейнского.

Вот, значит, как. Что-то мне уже страшно думать, что собой представляет сам герцог, с такими-то придворными.

– Мне плевать, кто вы! Сейчас же верните меня домой!

– Каким же образом? – невозмутимо поинтересовался виконт.

– Таким же, каким затащили меня сюда.

– Вероятно, вы перешли через портал, который действительно иногда открывается здесь по одному ему ведомым причинам. К тому же работает только в одну сторону: от вас к нам.

– Как же тогда вчера вы оказались в московском метро? – спросила в лоб Агардэна.

– С чего вы взяли, будто я там был? – граф изобразил искреннее удивление.

– С того, что я прекрасно помню ваш голос.

Ещё немного, и я закиплю. С этими наглецами замерзнуть мне, кажется, не грозит на любом морозе.

– Вы что-то путаете, – безапелляционно заверил меня Агардэн. – Так что, при всем желании, не в силах вам помочь. Могу лишь повторить приглашение на отбор.

Готова поспорить на что угодно – упомянутого желания не было даже в зачатках.