Любопытство подстегнуло нас с Аринэль поспешить в покои.

Не теряя времени, я стала надрывать конверт сбоку, едва зашла в гостиную.

– Что ты делаешь?! – ужаснулась эльфийка.

– Конверт вскрываю, – невозмутимо ответствовала я.

– Для этого же есть нож! – просветила она меня и тут же аккуратно взрезала данным инструментом свой конверт.

– Ну, извини. Я по привычке. По-русски, – я пожала плечами, вытряхивая содержимое конверта на невысокий столик возле дивана.

Первым же на глаза попался листочек с надписью «Грэйнар, виконт Малдэйн». Ну кто бы сомневался! Ага, и блондинистый паразит тут же: «Агардэн, граф Талвэйн». Кроме этих двоих здесь были ещё два графа, маркиз и пара баронов. Ничего себе!

– А ты пользуешься популярностью, – заметила Аринэль.

Почему-то вид у неё был расстроенный. Хотя перед ней самой лежало восемь бумажек. Правда, на них не было имени Агардэна. Вероятно, это и есть причина грусти Аринэль? После поцелуя с графом она предполагала, что всё-таки будет какое-то развитие их «знакомства»?

Зато Грэйнар отметился и у неё тоже. В груди неприятно кольнуло. Вот бабник! Интересно, сколько ещё невест прочитали его имя сегодня? Хотя мне-то какое дело? Я ведь не планирую с ним никаких отношений. Честное слово, не планирую!

В этот момент послышался какой-то странный звук, донёсшийся из коридора.

Мы выглянули за дверь. Неподалёку стояла, всхлипывая, миниатюрная брюнетка, чьи пышные волосы были заплетены в толстую косу. Джабира? Точно, ханская дочка и есть.

– Что у тебя случилось? – я тронула её за плечо.

«Восточная» красавица подняла на нас совершенно несчастные глаза и, помотав головой, вновь закрыла лицо руками.

– Расскажи, в чём дело? – спросила эльфийка. – Может, мы сумеем тебе помочь.

Джабира всхлипнула ещё раз:

– Мой конверт оказался пуст. Меня вовсе никто не пригласил.

– Ну так чего ты расстраиваешься? – улыбнулась ей Аринэль. – Как вылетишь с отбора, спокойно поедешь к себе домой.

– Но я не хочу домой! – бедняжка отчаянно замотала головой. – Теперь у меня надежда только на герцога. Но он вряд ли меня выберет. Он меня даже танцевать не приглашал. Но домой я не хочу! Не хочу! Я была так счастлива, когда меня отправили на отбор. Думала, найду себе мужа здесь. Не герцога, так кого-то другого из оборотней. Всё лучше, чем наложницей в огромном гареме.

– Что ты сказала?! – я схватила Джабиру за плечи и хорошенько тряхнула её. – Оборотни?!

Это что ещё за сюрприз?! У меня чуть не потемнело в глазах.

– Ну да. Почему ты так удивляешься? Ты думаешь, это так здорово – соперничать с кучей женщин за каждый взгляд мужчины. А здесь я могла бы стать единственной женой!

– Девочки, давайте прогуляемся, – вдруг предложила Аринэль. Джабира, пойди умойся. Мы оденемся и будем ждать тебя тут.

А меня Аринэль поспешно утянула в наши покои, пока я не вытрясла всю душу из несчастной дочки хана.

– Ты, очевидно, не знаешь, – с такой фразы она начинала уже отнюдь не в первый раз.

– Да уж, могла бы и раньше просветить! – зло прошипела я.

– Герцог и вся его свита – оборотни.

– И они все оборачиваются дикими зверьми и рвут своих жён?! – вскричала я, не зная, кого больше хочу придушить – её или Агардэна.

– Да нет же! – замахала руками Аринэль. – Проклят только герцог Рагрияр. А остальные просто умеют превращаться в волков. Но в безумие при этом вовсе не впадают.

Оборотни, значит. Когда читала про них в фэнтези, особо не пугалась. Но сейчас стало как-то жутковато. В памяти всплыли амулеты Рагрияра и Агардэна. Недаром они были в виде волчьих морд.

Это, получается, я целовалась с волком?! Ну, спасибо, что хоть не подсунул мне свою зубастую пасть. Меня передёрнуло. Однако повторных экспериментов уж точно не будет!