– Влада, одевайся. Джабира, наверное, уже ждёт, – напомнила Аринэль. – Или сначала в очередной раз сбегаешь прибить Агардэна? – съязвила она, прочитав это желание в моих глазах.

– Его я точно когда-нибудь придушу! – посулила я. Только встречаться с распорядителем сегодня не собиралась. А то как припомнит мне обшаривание его кабинета. Кстати, за другое своё преступление – вымораживание его покоев – я теперь виноватой себя не чувствовала. Он же оборотень – перекинется волком, точно не замёрзнет.

Когда мы вышли в коридор, Джабира уже дожидалась нас. Плакать она перестала, но глаза по-прежнему были красными.

Эх, я бы отдала ей пару своих свиданий и даже больше. Но толку-то? Агардэн видел все наши бумажки и где-то у себя уже всё запротоколировал. Расписание свиданий он будет составлять по имеющимся у него сведениям. Так что передача Джабире «приглашений» не принесёт ей ничего, кроме нового расстройства.

На лестнице нам повстречалась незнакомая девушка. Судя по одежде, та явно не принадлежала к числу прислуги. Тогда кто ж такая?

Из любопытства мы развернулись и последовали за ней обратно наверх.

Незнакомка поднялась на третий этаж и свернула в коридор, где постучалась в одну из дверей.

– Это покои герцога, – прошептала Джабира.

– Откуда ты знаешь?! – поразились мы с Аринэль.

– Соседка рассказала. Леорана. Она тут уже всё, что только можно, про всех разнюхала.

– Кто ж эта девица? – вслух задумалась я. – Неужели новая участница отбора?

– Вряд ли, – отозвалась Аринэль. – Отбор ведь уже начался.

– Пойдёмте отсюда, пока никто не застукал, – потянула нас вниз по лестнице Джабира.

Мы сочли это разумным решением, несмотря на то что наше любопытство расстроенно попискивало и рвалось в направлении замочной скважины.

Спустились во двор. Но как-то так само получилось, что выход из здания из виду не теряли.

Однако незнакомка появляться не спешила.

Через час, вдоволь надышавшись морозным воздухом и порядком намёрзшись, мы вернулись в тепло.

Сами не знаем, как нас угораздило подняться до третьего этажа – ведь нам нужно было на второй. Видимо, любопытство всё-таки взяло нас под контроль. Впрочем, оно не отпускало и на прогулке.

Как раз в тот момент, когда мы ступили на площадку третьего этажа, герцог вышел из своих покоев. Один.

«А где бабуля?». В смысле девушка.

Рагрияр направился в нашу сторону, а нас словно пригвоздило на месте – не сдвинулись ни на шаг. Как будто реально что-то мешало уйти. Мда, Варвара, которой на базаре нос оторвали, нервно курит в сторонке.

– Решили выстроиться в очередь? – ухмыльнулся герцог, приблизившись. – Да что уж там, заходите все втроём. Я скоро вернусь. – Он двинулся вниз по лестнице.

Кажется, Джабира чуть не грохнулась в обморок. Но мы с Аринэль не испугались. Наш альфа-самец выглядел сытым.

Нет, та девушка определённо приехала не на отбор. Похоже, это представительница древнейшей профессии.

Но нам захотелось убедиться. Мы всё стояли и ждали, пока незнакомка выйдет из герцогских покоев и покинет замок. Только она никак не появлялась. Рагрияр тоже не возвращался.

Куда же подевалась проститутка?

Странно уже то, что герцог ушёл, оставив её в своих покоях. А уж чтобы жрица любви, обслужив клиента, задерживалась у него больше чем на час – это уже не странно, а просто нереально.

– Быть может, это его любовница? – высказала предположение Аринэль. – Тогда она может и до утра остаться.

– Пойдёмте проверим кое-что, – предложила я.

Когда мы гуляли, видели, что в нижнем дворе стояли крытые сани, запряжённые парой лошадей. Скорее всего, девица приехала на них. Однако сейчас, спустившись во двор, саней мы не обнаружили. Остались лишь следы от их полозьев.