– Смотри, – я указала на старинный рисунок, изображающий девушку с говорящим котёнком на руках. – Здесь что-то про невест демонов…

Мурзик заглянул через моё плечо:

– Читай внимательнее.

Я начала изучать текст, написанный выцветшими чернилами:

"В древности говорили, что избранные невесты демонов получают в дар говорящих котов-фамильяров. Эти создания обладают способностью общаться с магическими существами и являются проводниками между миром людей и демонами…"

– Это не может быть правдой, – прошептала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Мурзик молчал, внимательно следя за моими реакциями.

– Дальше говорится, что такие коты появляются в жизни своих избранниц в момент наибольшей нужды и помогают им пройти испытания, необходимые для заключения союза с демоном.

– Но я не хочу становиться невестой демона! – воскликнула я, захлопнув книгу.

– Тише, – Мурзик успокаивающе положил лапку на мою руку. – Это всего лишь древняя легенда.

– Всего лишь? – я посмотрела на него с недоверием.

– Давай найдём другие источники, – предложил котёнок. – Возможно, есть и другая трактовка этих легенд.

Мы провели в библиотеке весь день, изучая различные версии древних сказаний. В одном свитке говорилось, что говорящие коты-фамильяры на самом деле являются защитниками избранных людей, способных противостоять демонам.

– Видишь? – Мурзик показал мне этот отрывок. – Мы можем интерпретировать эти легенды по-разному.

– Но почему именно я? – спросила я, чувствуя, как голова идёт кругом.

– Может быть, потому что ты особенная, – ответил котёнок. – Или потому что судьба так распорядилась.

– Мне нужно время, чтобы это переварить, – я закрыла лицо руками.

– Понимаю, – Мурзик прижался к моей руке. – Но помни, что я всегда буду рядом, независимо от того, кто я и что значу.

– Спасибо, – я погладила его мягкую шерсть. – Просто пообещай, что ты расскажешь мне всю правду о себе.

– Обещаю, – ответил котёнок. – Но некоторые тайны лучше раскрывать постепенно.

Мы вернулись в нашу комнату, и я долго не могла уснуть, размышляя над тем, что узнала в библиотеке. Мурзик лежал рядом, его глаза светились в темноте, словно две маленькие луны.

– Знаешь, – прошептал он, когда я уже начала засыпать. – Возможно, эти легенды – всего лишь легенды. Но одно я могу сказать точно: ты особенная, и твоя судьба только начинается.

Я не ответила, погружаясь в сон, но его слова эхом звучали в моей голове. Что-то подсказывало мне, что впереди меня ждёт множество испытаний, и только время покажет, правда ли то, что написано в древних свитках библиотеки.

В этот день всё пошло не так, как должно было. Метка на моём плече стала ярче, но это было только начало. К вечеру узор начал распространяться вниз по руке, пока не достиг запястья, где неожиданно проявился второй, более сложный рисунок.

– Мурзик! – я в ужасе уставилась в зеркало. – Смотри, что происходит!

Котёнок подошёл ближе, внимательно изучая новые узоры:

– Это… это часть древнего ритуала. Метка должна была проявиться в день твоего двадцатилетия, но что-то ускорило процесс.

– Но почему? – спросила я, чувствуя, как узор начинает пульсировать.

– Возможно, потому что приближается срок принятия решения, – ответил Мурзик. – Или потому что кто-то пытается ускорить события.

– Что это значит? – я коснулась нового рисунка, чувствуя тепло под кожей.

– Это значит, что у нас меньше времени, чем мы думали, – котёнок выглядел обеспокоенным. – Второй рисунок – это знак предстоящего испытания.

– Испытания? – я отшатнулась от зеркала. – Какого ещё испытания?

– Того, которое докажет твою готовность, – ответил Мурзик. – Или неготовность.