– Раньше здесь было так ярко, что даже тени прятались, – король Чудоземья, теперь без маски, провёл рукой над котлом. Его звёздные глаза отражали лишь тусклое мерцание. – А теперь… он живёт только воспоминаниями.

Макс разжал ладонь. На ней лежал Буян-игрушка, размером с грецкий орех, но всё такой же мохнатый и с одной пуговицей.

– Как его вернуть в прежний вид? – спросил мальчик, но король покачал головой:

– Это не в моей власти. Лишь Источник может восстановить утраченное. Если ты его оживишь.

Тоби, обвитый вокруг запястья Макса, дёрнулся:

– Тогда хватит болтать! Где этот кристалл вечности?

Король взмахнул плащом, и из пёрышек сложилась карта. Гора в центре напоминала спираль, закрученную против часовой стрелки, а её вершину венчал алмазный значок.

– Чудогора. Там, где время течёт вверх, а ступени появляются под ногами тех, кто не сомневается. Кристалл вечности – единственное, что может заменить угасшее сердце Источника. Но… – он посмотрел на Буяна, – дорога опасна даже для волшебных созданий.

– Я-то уж точно не стану сомневаться! – Буян-игрушка выпрямился на ладони Макса, его крошечный голос звучал так же басовито. – Мы прошли через тени и ледяного дурака. Чем горка страшнее?

Макс рассмеялся, но смех застрял в горле, когда пар из котла вдруг почернел. Где-то в глубине пещеры что-то заскрежетало, как будто гигантские шестерни ломались.

– Источник не выдержит и дня, – прошептал король. – Вы должны спешить.

Подготовка заняла меньше часа, но каждый момент казался вечностью. Король подарил им три предмета:

– Фонарь-светляк – чтобы найти тропу в лабиринте времени на Чудогоре.

– Моток ниток из паутины – они вели к цели, но рвались, если путешественник лгал.

– Ключ от ветра – брелок в форме птицы, который, по словам короля, «открывал то, что нельзя увидеть».

– А ещё возьмите это, – король сунул Максу мешочек с леденцами, которые меняли вкус в зависимости от страха. – Чтобы не забывать, что сладкое бывает горьким.

Тоби, превратившийся в рюкзак (с карманами из прутьев), упаковал всё внутрь себя. Буян устроился на плече у Макса, цепляясь за его волосы, как альпинист.

– Готовы? – спросила корзина-рюкзак, и её застёжки щёлкнули в такт.

Макс кивнул, глядя на тропу, которая начиналась прямо за пещерой. Чудогора возвышалась вдали, её склоны переливались, как перламутр, но у подножия клубился туман цвета ржавчины.

– Там живут Сомнения, – предупредил король. – Они принимают облик ваших страхов. Не верьте ни слову.

Первые шаги были лёгкими. Тропа сама поднималась им навстречу, а цветы под ногами распевали песенки из детства Макса. Но чем выше они забирались, тем тяжелее становился воздух.

– Смотри! – Буян ткнул лапкой в туман.

Из него вышли трое: папа с паяльником, мама с младшей сестрой на руках, и… сам Макс, но в зеркальном отражении.

– Останься с нами, – сказал зеркальный Макс. – Зачем тебе эта гора? Ты же всё равно не справишься.

– Не слушай! – Тоби сжался на спине, прижимая фонарь. – Это иллюзия!

– А если нет? – Макс почувствовал, как леденец во рту стал горьким. – Если я…

– Тогда я напомню тебе, как ты выгнал тени колокольчиками, – Буян прыгнул на его нос. – Ты – внук Агаты. Ты создаёшь путь, а не ищешь!

Мальчик глубоко вдохнул. Достал ключ от ветра и нажал на птицу.

– Открой то, что скрыто!

Ветер рванул с такой силой, что туман разорвался, как занавес. Тропа снова стала видимой, а Сомнения рассыпались в прах с визгом.

– Вот так-то, – Тоби засвистел, как паровоз. – Вперёд, к вершине!

Но когда они поднялись выше, Макс увидел, что Чудогора – не просто гора. Это гигантские часы, встроенные в скалу. Их стрелки, сделанные из света, показывали обратное время.