– Послушай меня, девочка. – Эбби хватает меня за руки и шепчет: – Я сама ничего не знала. Но, когда ты вчера отправилась на поляну за травами, приходил герцог Элфорд.

От одного упоминания этого ужасного человека по спине стекает струйка дикого ужаса. В памяти сразу всплывают слова Эльвии.

– Фелисити говорила с ним. Я подслушала о чём, – признаётся кормилица, немного краснея. – Она договаривалась о вашем браке. Герцог опасался, что ты будешь противиться ему. Но эта стервоза, то есть твоя мачеха, уверила его, что ты будешь послушной, как котёнок, и будешь есть хлеб с его руки.

Вот же и правда стервоза! Все они! Я была права: эти гадины всё подстроили. Они хотели заполучить Эрхарда и добились своего, с лёгкостью отмахнувшись от помехи в виде меня.

В венах закипает дикая ярость. Хочется прямо сейчас придушить их голыми руками.

– Но почему Фелисити так уверена, что я подчинюсь? В крайнем случае я могла с собой что-нибудь сделать, но точно не стала бы женой этого извращенца, – задумчиво произношу я.

– Вот и герцог об этом спросил, а та ответила, что она с детства держит тебя в узде и ты слова поперёк не скажешь. Она призналась, что магически тебя подавляет с помощью браслета, который ты сама не сможешь снять.

Браслет! Мамин браслет…

Так вот что меня делало безвольной. Но если я не могла его снять, то как я его потеряла? Ведь просто так магическая вещь не может сползти с руки.

В кабинете ко мне прикасался только Эрхард, а затем сестра. Вот не думаю, что Эльвия так прониклось ко мне сочувствием, что решила помочь.

Значит, Эрхард?

– Эбби, как мне сбежать отсюда? Ведь я не иголка, чтобы запросто исчезнуть, не вызвав подозрений.

В моей голове проносятся десятки вариантов, но один был хуже другого. У меня нет ни денег, ни связей. Куда бежать?

– Вот поэтому я и пришла. Надеялась убедить тебя, но этого не понадобилось, проклятая вещица вовремя пропала. Слушай, завтра приедет повозка с фермерскими продуктами, она каждую неделю приезжает, поэтому никаких подозрений не вызовет. Возничий – мой давний знакомый. – При упоминании возничего Эбби густо краснеет. – Я с ним договорюсь, и он вывезет тебя отсюда.

Стараясь сильно не проявлять свою радость, я кидаюсь обнимать кормилицу.

– Спасибо, спасибо, спасибо, – бормочу слова благодарности.

– Подожди ты, – шипит Эбби, отцепив меня от себя. – Тебе надо спрятаться, эти жабы будут искать тебя по всей империи. Где самое надёжное место от посягательств родни?

Изумлённо смотрю, как кормилица достаёт мятый клочок газеты и протягивает мне.

– Что это? – в недоумении спрашиваю я. Но, когда пробегаю глазами по строчкам, чуть не пищу от радости. Вот оно, место, куда мне надо бежать!

– Тебе нужно в академию, и не простую, а вот в эту, – кивает на газету Эбби.

«Закрытая магическая академия Эйралии объявляет дополнительный набор», – мысленно читаю я в газете.

Раньше об академии я и мечтать не могла. Это Эльвию старательно к ней готовили, она должна была поступить в этом году, вот только экзамены провалила из-за маленькой магической искры.

– Эбби, я сбегу в академию, – взволнованно шепчу я кормилице.

Кожу от предвкушения покалывает. Я не знаю, хватит ли мне моей магии для поступления, но я, по крайней мере, попробую.

Вздрагиваю, когда дверь сотрясается от удара.

– Открывай, мерзавка! – рычит мачеха.

Испуганно гляжу на Эбби. Что если Фелисити раскусила планы кормилицы или узнала о пропаже браслета?

От автора...

Дорогие читатели! Большое спасибо за ваш отклик)))

Не забывайте ставить на книге звездочку (мне нравится), если история вам нравится)) Пока писала главу, меня трясет от эмоций. Наша героиня обязательно проучит не только дракона, но и свою семейку. Торжественно обещаю!