- Не советую долго держать ЭТО в руках, - процедила я, пытаясь справиться с чарами противника. Они были странные, очень необычные. Сколько я ни старалась, не удавалось нащупать ниточки, чтобы зацепиться и разрушить.

- Это еще почему? - парень осклабился в гаденькой улыбочке.

- На блокноте проклятье моей бабушки. Для любого, кто возьмет в руки. Кроме меня.

И ведь не соврала. Почти. Да, блокнот не мог причинить вреда без вписанного имени, а вот листья очень даже. Им же полагалось отомстить первому, кто меня обидит, а паразит идеально подходил на эту роль. Неслучайно, видимо, один листочек прилип к его щеке.

- Ты врешь, нет тут никакого проклятья, - отчеканил парень и швырнул блокнот на землю. Еще и ботинком на него надавил, оставив грязный след. - Зря ты сюда явилась, теоретичка. Таких, как ты, даже магами назвать нельзя. А неудачницам здесь не место. Понимаешь? В твоих интересах взять чемоданы и унести ноги прочь.

- Я сама решу, что в моих интересах, - отозвалась я, стараясь не показать, насколько зла. Это тоже будет слабостью.

Рядом суетился песец. Он никак не мог сделать выбор. Было очевидно, что чудо-зверушка хочет мне помочь, поглядывает на ногу моего обидчика, прицениваясь, куда лучше цапнуть. Но не решается. Видно, опасается проблем для себя любимого.

Парень же усмехнулся.

- Ты здесь ничего не решаешь, теоретичка.

Я снова дернулась, но потоки воздуха продолжали держать меня над землей, а треклятые нити так и не нащупывались. Это было странно. Очень странно. Уж нити магов, подобных мне, я всегда была способна найти. Все дети до поступления в высшие магические учебные заведения занимаются с личными тренерами, дабы обуздать магию и изучить азы. Я работала с пятью разными тренерами из высших за несколько лет, и умела немало. Но этот парень... Он... он... Стоп! Я вытаращила глаза. Так он не чистокровный высший? Использует некую иную магию, ту, на которую я не “охотилась”. Ну что ж, значит пора начать.

Но я не успела ничего предпринять. Потоки воздуха исчезли, и... я плюхнулась на пятую точку. Разумеется, сразу же вскочила, но это не отменяло позора. Впрочем, паразит, устроивший мне “приключение”, в мою сторону даже не смотрел. Вытянулся, как солдат, изображая саму невинность. Зато на него смотрели очень даже пристально. Пожилые мужчина и женщина. Оба в зеленых бархатных одеждах, которые носили тут все педагоги.

- Ректор, декан, - пробормотал парень. - Очень рад встрече.

- Что тут происходит, господин Уолкер? - поинтересовалась дама, внимательно следя за его реакцией. - И почему ты не на занятиях?

Я усмехнулась про себя. Так-так, кто-то записался в прогульщики? Их нигде не любят. Будь то Академия фундаментальной магии или Академия высших магов. Преподаватели помешаны на правилах и с нарушителями не церемонятся.

- Мне стало нехорошо на лекции, декан Льюис, - объяснил парень. - Я отпросился в медблок.

- Если мне не изменяет память, он находится в северной части Академии, а мы стоит в южной. И не в здании, а в парке.

- Я не туда свернул, - ни капли не растерялся парень. - Голова кружилась, перед глазами сгущалась тьма.

- Ну-ну, - протянула дама. - А сейчас она рассеялась.

- Угу, - тот кивнул.

- Ты бы лист с щеки убрал, - заметил ректор. - Не уверен, что он безобиден.

- Какой еще... - парень коснулся лица и беззвучно выругался. Отлепил подарочек бабушки Рут, осмотрел, держа двумя пальцами, и отбросил, будто нечто омерзительное.

Впрочем, я смотрела на него лишь боковым зрением. Гораздо больше внимания привлек пожилой ректор. Я видела его на фотографиях в газетах и по телевизору. Этого мага часто приглашали в качестве эксперта. Я знала это холенное лицо. Лицо с отличительной особенностью. С печатью, похожей на татуировку, в виде нескольких полос, переплетенных, как змеи. Они шли от виска до подбородка с левой стороны. Это была магическая отметка, присущая всем членам его семьи. Вот только... Только со страниц газет и экрана он производил довольно прозаические впечатление. Но сейчас... Сейчас я физически ощутила исходящую от этого мага мощь. Аж мурашки по телу побежали.