Неудачницам здесь не место! Анна Бахтиярова
1. Пролог
- Леди, ведите себя потише. И без слез, пожалуйста. Это не конец света! - пронесся по мрачному овальному залу, освещаемому свечами, сердитый приказ.
Пожилой сотрудник Гильдии магов, которому доверили провести необычное распределение, хотел приструнить нервничавших девиц, однако добился совершенно противоположного эффекта. Со всех сторон раздались тяжкие вздохи и горестные всхлипы. Даже стоявшая рядом со мной подруга Люси - худенькая, белокурая - опасно шмыгнула носом. А потом и глаз потерла. Правда, пока сухой.
- Всё будет в порядке, - заверила другая подруга - Полин. Высокая и смуглая. - Куда бы нас ни отправили, мы попадем туда вместе. Да и какие могут быть варианты? В Академию боевых искусств нас точно не распределят. И некромантами на не быть. Так что прямая дорога в Академию бытовой магии. Там неплохой теоретический факультет. Справимся.
- Есть еще Стихийная Академия, - пискнула Люси и посмотрела на меня извиняющимся взглядом. - Лина может туда загреметь. У нее же мама - стихийница.
- Туда я точно не загремлю, - заверила я, а сама поежилась. Ибо был еще один вариант, который Полин не упомянула, считая еще более невозможным, чем “боевка”.
- Я же сказал: потише, леди! - прикрикнул сотрудник Гильдии, и мы примолкли.
Я с грустью посмотрела на алтарь, возле которого предстояло пройти распределение, а потом на подруг. Ни капли не сомневалась, что это последние минуты вместе. Однажды я перехитрила судьбу. Второй раз номер не пройдет, увы. С Люси и Полин мы дружили третий год, с тех самых пор, как поступили в Академию фундаментальной магии. Были неразлучны и не сомневались, что все вместе однажды получим дипломы. И вот всё изменилось в один миг. Посреди очередного учебного года в Гильдии приняли решение закрыть нашу Академию, а студентов распределить по другим учебным заведениям. Мол, к нам с каждым годом поступает всё меньше и меньше магов. Это раньше в нашей альма-матер был смысл, а сейчас теоретические факультеты есть везде. Зачем держать целую Академию теоретиков?
В чем-то они были правы. Огромное здание практически пустовало. Не Академия, а так, небольшая школа. Однако нам - ее студентам - от этого было нелегче. Сейчас мы напоминали котят, которых раздавали разным хозяевам и уносили из родного дома. Неудивительно, что многие девчонки не сдерживали слёз. Все знали, что в других учебных заведениях нас не жалуют, считая нудными и беспомощными. Даже парней, которых насчитывалась гораздо меньше, чем девчонок. Кстати, они уже прошли распределение. На пару часов раньше. Теперь настала наша очередь. Сотрудник Гильдии называл одно имя за другим. Девочки походили к нему и клали правую ладонь на алтарь, и в воздухе появлялась надпись из дыма - название Академии.
Старику приходилось проводить процедуру дважды. С каждой девчонкой. Ибо в первый раз всплывало название нашей старой альма-матер. И только со второй попытки появлялся дополнительный вариант, который теперь и считался основным.
- Люси Хилл!
Подруга вздрогнула и поплелась к алтарю, вытирая-таки щеки.
- Спокойнее, девочка, - попенял сотрудник Гильдии. - У тебя рука трясется.
Впрочем, сей факт ни коим образом не повлиял на результат. Не прошло и пары минут, как Люси стала новоявленной студенткой Академии бытовой магии.
- Вот, видишь, - шепнула мне Полин, будто это было стопроцентным доказательством, что и мы скоро присоединимся у Люси.
Хотя у Полин были все шансы. И вскоре она это с легкостью продемонстрировала. Подруга прошла к алтарю гораздо увереннее Люси. Никаких слёз или дрожащих рук. Я же только печально вздохнула, глядя, как подруги радостно обнимаются после распределения Полин. Им предстояло отправиться на новое место учебы вместе.
Меня, увы, ждала иная судьба.
- Каролина Дин! - раздалось, как грохот грома.
Меня вызвали последней. Словно нарочно.
Я нервным движением поправила распущенные волосы, затем очки, затем ворот платья. И только потом, еле передвигая ноги, отправилась к алтарю. Хотелось оттянуть момент, когда все узнают истину, которую я старательно скрывала. Даже от подруг.
- Тебе нужно особое приглашение? - поинтересовался старик, ибо я медлила и не клала руку на алтарь.
Но ведь выбора не предлагали, верно? Маг обязан получить диплом.
- А, к чертям всё! - вырвалось у меня, и ладонь, наконец, легла, куда требовалось.
Результата долго ждать не пришлось. Буквы из дыма появились мгновенно, и по залу пронеслись испуганные возгласы.
- Что за ерунда? - возмутился сотрудник Гильдии, ожидавший, что надпись будет гласить, что мое место в Академии фундаментальной магии. - Давай еще раз!
Однако и вторая попытка привела к точно такому же результату. И третья. Буквы складывались в одни и те же три слова: Академия высших магов.
В зале повисла тишина. Мертвая. А старик принялся нервно листать бумаги, что держал в руках.
- Ничего не понимаю. Тут написано, что твоя мать - стихийница. Об отце ни слова. Это какая-то ошибка?
- Нет. Просто мама... она не совсем... - я старалась не смотреть в сторону подруг. - Она меня... удочерила.
- Вот как... - протянул старик. - А настоящие родители?
- Они - высшие, - подтвердила я. - Оба.
- Хм... - сказать, что этот маг был удивлен, ничего не сказать. - Тогда почему в прошлый раз распределение показало другой результат?
- Не другой, - ответила я, стараясь не морщиться. - Точно такой же. Просто я воспользовалась двадцать четвертым законом об образовании.
Так и было. Магу разрешалось наплевать на магическое распределение, если результаты практического и теоретического экзаменов позволяли поступить в другое учебное заведение. Мои позволяли. Я сделала для этого всё. Можно сказать, в лепешку расшиблась. Лишь бы не идти туда, куда предстояло отправиться теперь.
Ох, не зря говорят, что от судьбы не уйдешь...
- Но зачем? - спросил сотрудник Гильдии зловещим шепотом. - Если ты - высшая, зачем было идти в теоретики?
Я понимала его удивление. Еще бы! Высшие - это элита. Хозяева мира. Кто в здравом уме предпочтет скромную стезю теоретика их привилегиям?
- Это был мой выбор, - ответила я абсолютно спокойно. - По личным причинам.
Магу только и осталось, что развести руками.
- Ну, теперь ты не можешь использовать двадцать четвертый закон. Действительны только результаты распределения.
- Знаю, - я не позволила дрогнуть на лице не единому мускулу. - Фиксируйте результат. Выбора нет ни у меня, ни у вас.
Сказала и пошла к выходу. Хотела пройти мимо всех шокированных девчонок. Чтобы ничего не говорить. Ничего не объяснять. Но всё же остановилась возле Люси с Полин. Обе были бледны и растерянны.
- Простите, - проговорила я устало. - Надо было раньше сказать. Просто... Я предпочитаю не затрагивать тему моего происхождения. Так проще жить.
- И... и что теперь? - спросила Полин.
Я только горько усмехнулась.
- Вы вместе отправитесь в Академию бытовой магии и сможете поддержать друг друга. А я... Меня ждет персональный ад.
Я не стала дожидаться ответа. Пошла прочь с высоко поднятой головой, но на деле чувствуя себя полностью разбитой...
2. Глава 1. Кто на новенькую?
- Может переоденешься? Это платье... хм... - мама на мгновенье замялась, стоя рядом со мной перед зеркалом. - Оно, конечно, милое. Но там, куда ты едешь, оно вызовет...
- Насмешки, - закончила я фразу вместо нее. - Знаю. И не собираюсь “разочаровывать” высших.
- Ты произносишь слово “высшие” таким тоном, будто это самое грязное на свете ругательство. Но оно и к тебе относится. От себя не убежишь, Лина.
Я устало посмотрела в глаза ее отражению. Мы всегда были близки, при этом являясь полными противоположностями внешне. Мама - полноватая кареглазая блондинка. Я - худенькая светлоглазая шатенка. Впрочем, нам и не полагалось быть похожими, родственники-то мы дальние. Женщина, растившая меня с первых дней жизни, приходилась мне троюродной тётей. Она дважды была замужем, но с детьми так ничего и не вышло. Бывшие мужья завели новых жен - плодовитых, а она узнала, что у родни появился никому не нужный ребенок, которого все жаждали куда-нибудь пристроить. Так мы и стали семьей. Я и она. А еще бабушка Рут - мамина мама.
- Знаю, что не убежишь, - проговорила я, приглаживая подол голубого в белый горох платья. - Но я обычно неплохо с этим справляюсь. У мага есть право быть тем, кем он хочет. Кровь - ещё не всё.
Мама только вздохнула тяжко. Мол, какая же ты упрямая.
- Главное, не переусердствуй на новом месте, - посоветовала она.
- Не понимаю, о чем ты, - я небрежным движением поправила очки.
- Ты знаешь о чем. Родни в Академии высших хватает. Придется столкнуться с ними нос к носу. Ума тебе не занимать, а вот терпение иногда хромает. Да-да, именно так, - мама подарила выразительный взгляд. Она всегда называла вещи своими именами. Говорила, как есть, считая, что замалчивание и смягчение неприятных фактов до добра не доведет.
- В том-то всё и дело, - я встряхнула волосы. - Все эти маги мне не родня. Так что нет смысла их обсуждать, верно?
Мама выдавила улыбку.
- Если не замечать уродливый аксессуар на даме, он от этого никуда не денется. Так и родственники не испарятся из Академии. Столкновения не избежать, рано или поздно.
- Маам! - взмолилась я.
- Я просто хочу, чтобы ты была готова. И не питала иллюзий.
