– Нет, – замахала руками она. – Попробуй хоть раз по нормальному…

– Нормально – это не ко мне, – ухмыльнулся в ответ.

Они еще долго спорили, а под конец сообщили, что не позволят обманывать честных девушек, ищущих любви, и ушли.

Ну и хорошо, а то уже устал.

Нет, я конечно любил и брата, и Машу (хотя Машу больше, но только до замужества), однако иногда (всегда) их нотации меня утомляли.

Не успел я расслабиться, как следом явился Змей, третий братец.

Его идея фиктивного отбора ради смеха тоже не привлекла, но он хотя бы не так ярко выражал свое недовольство.

Хотя тоже явно решил мне помешать, но это не слишком волновало.

Для отбора пришлось обзавестись слугами и домом, хотя куда милее мне казалась подсобка в академии Змия. Но на что не пойдешь ради статуса, тем более, что деньги у меня имелись. И до этого хватало, а уж после выигрыша на китоврасьих бегах… короче, завидный жених я, да.

А помимо прочего, дом был нужен, чтобы сохранить один артефакт, который мне удалось заполучить, и о существовании которого даже братья не знали.

И вот, наконец, все было готово – особняк, прислуга, сами невесты и план испытаний, призванный скрасить мои будни.

Но с самого начала что-то пошло не так, потому что на отбор пришла она.

Марина. Несносная девица, которую мне сразу же захотелось прибить на месте.

Едва эта девчонка появилась в особняке, как мне сразу стало очевидно – кто-то ее подготовил.

Не то, что бы наше с братьями умение читать мысли было строгим секретом за семью замками, но большинство жителей сказочного мира о нем не знали. Потому что обычно мы просто не распространялись об этом на каждом углу.

Вот и другие невесты, купившиеся на объявление отбора, совсем не скрывали своих мыслей.

Пока они все стояли внизу, ожидая меня, сам я стоял сверху, разглядывая их и пытаясь составить собственную картинку, чтобы после знать, на что надавить и как подколоть.

Феи, например, симпатии ко мне явно не испытывали, но это и неудивительно – они все только своего короля боготворили, а сюда явились за деньгами. Я их и принял исключительно для того, чтобы потом помучить и изящно слить.

Несколько девчонок, напротив, с нетерпением дожидались моего появления, явно перепутав меня со Змием – уж слишком восторженными у них были личики и слишком завышенными ожидания.

И только мысли Праши на общем фоне выделялись спокойствием. По крайней мере, до тех пор, пока не явилась Марина.

Феерический выход с подтанцовкой я готовил заранее (хотя кроме Марины, да Праши его никто и не оценил), но еще даже не ступив на свет, мне стало ясно, что эта невеста что-то скрывает.

Отчасти поэтому, именно с ней и заговорил мысленно – такое часто смущало неподготовленных, и в голове у них проскакивало то, что они хотели скрыть.

У Марины же в голове заскакали только голые мужики.

Прекрасно. Подсадная утка. И кто же ее послал? Братцы? Маша? Кто-то еще?

Ладно, я все равно докопаюсь до правды, а пока просто буду держать ее под особым наблюдением.

Занятый попытками смутить Марину и добиться от нее нужных мыслей, сразу даже не понял, что она была не сказочным созданием, а простым человеком.

Так, значит, точно Маша. Или братцы. Небось надеялись, что она испортит мне отбор, смутит невест, а потом улизнет… нет уж.

Если Марина так не хочет быть моей женой, то именно ей она и станет. На время, конечно – терпеть этого хамоватого утенка рядом слишком долго я не собирался. Но преподать урок и ей, и тем, кто ее послал стоило.

С другой стороны, Марина оказалась не такой уж и скучной, да и целовалась вполне неплохо, так что для меня приятные моменты тоже имелись. Ну и фигура у нее была, что надо – этого не отнять. Будь я на тысячу лет моложе – точно бы слюни пустил, особенно на тот откровенный наряд, который ничего почти и не скрывал.