А то ведь точно женится, чтоб наказать, а я одна отдуваться не собиралась. Так хоть какой шанс оставался…

Стоп, Марина. Не хватало только, чтобы он еще все прямо сейчас узнал.

– Ну-ну, – хмыкнул Змый, а потом переместил нас всех обратно в дом.

Причем я оказалась сразу в своей комнате и в одиночестве. Ну, почти в одиночестве, если не считать Румпеля, выглянувшего из-под кровати.

– Вот же гад! – ругнулась вслух, а потом отправилась в ванну.

Помыться сейчас хотелось безумно, да и воняло от меня далеко не ромашками.

Уже стоя под струями теплой вводы, я попыталась понять, чего надо Змыю.

Предположим, отбор он действительно устроил ради смеху и даже позвал сюда Прашу, как подставного казачка, чтобы смущать всех остальных невест.

Но тогда зачем так резко все прекратил, объявив меня победительницей? Неужели заинтересовался? Да что-то непохоже…

Или его смутило то, что я скрывала свои мысли и он действительно захотел докопаться до правды? А может, почуял неладное, решив выяснить и наказать тех, кто покусился на его собственность?

Непонятно…

За шумом воды, я не услышала, как скрипнула дверь, поэтому сперва испугалась, увидев в ванной кота. Зверь сидел на полу, не обращая внимания на брызги и откровенно пялился на меня.

От такого пристального взгляда захотелось прикрыться, но я тут же успокоила себя. Кот, это просто кот, который соскучился.

Обернувшись в полотенце, вышла в комнату, и зверь потрусил следом.

Сев на кровать, я похлопала по коленям и Румпель тут же вспрыгнул на них, замурчав.

– Хороший ты, не то, что этот Змый, – проговорила, почесывая кота за ухом.

Ладно, потерплю пару дней, попробую осуществить задуманное, а если не получится, то просто сбегу, найду Фабиуса и потребую вернуть меня в мой мир. Потому что, ну нафиг такие дела. Лучше уж самой денег заработать, чем со Змыем жить.

Словно в подтверждение моих мыслей кот громко мявкнул.

Ладно, надо одеваться и идти на ужин, а то есть хочется.

Змый

Отбор-р-р-р-р…

Как много в этом звуке для сердца темного сплелось.

То есть, для меня.

Мне хотелось драйва, энергии, развлечений, но отчего-то неприятности не спешили меня находить.

Маша, выйдя замуж за моего братца, стала совсем скучной, а конца света в ближайшее время, вроде как, не предвиделось, поэтому я решил устроить себе все это сам.

Не конец света, в смысле, а развлечение.

Подготовился основательно – запустил объявление на все сказочное измерение, с указанием точных сумм за проигрыш (куда без этого). Нашел сообщницу, готовую за монеты смущать всех честных невест и принялся ждать чуда.

Впрочем, братцы мою идею не оценили.

Сперва пришел Змий, решивший, что я затеял это всерьез.

– Поздравляю, – сказал он, пожимая мне руку. – Тебе давно пора остепениться, может хоть так дури поубавится.

– Спасибо, – ответил я, тщательно закрывая свой разум.

Однако одной шальной мыслишке все равно удалось проскочить, и брат, разумеется, ее заметил, ведь он никогда не ждал от меня лучшего.

– То есть как, профанация? – проговорил Змий, нахмурившись.

Вот вроде лица у нас один в один, а все равно мое красивее, хотя бы от того, что не такое кислое и серьезное. Будто все проблемы мира решил на свои плечи взвалить.

– А кто еще взвалит, кроме меня? – хмыкнул Змий. – От вас двоих толку ждать нечего.

Нет, может он и был прав, да все равно…

– Простой отбор, – пожал плечами я. – Уверяю, никто не пострадает. По крайней мере, физически…

– Ага, – покивал братец. – А потом по всему измерению слухи пойдут, что мы своими полномочиями пользуемся.

Маша, жена брата, и по совместительству моя подруга, сперва соображала долго (она всегда так), а потом до нее дошло.