Её смех в коридорах, её глупые выходки, её упрямство.

Чёрт, я должен её вытащить из этой несуразицы. Надеюсь, что она сможет дать отпор этому… ловеласу!

– Понимаю, мой дорогой друг, – я сделал еще глоток, чтобы заглушить в себе ревность. – Но торопиться нельзя. Она может испугаться вашего напора.

– Ах да, вы правы, как всегда, – обреченно вздохнул он. – Нельзя же показать ей, что я хочу только одного от нее, ведь так? Женщины любят ушами…

Я решил сменить тему. Больше не мог говорить о том, как этот выродок хочет обцеловать Октябрину везде.

Срам какой!

– А… откуда у вас это зеркало?

Князь выпрямился, словно гордился им.

– Подарок от императрицы. Правда, красивое?

с Я взгляну?

Князь одобрительно кивнул.

Подойдя ближе, я все-таки уловил небольшую ауру магии. Что ж. Видимо первый осколок и впрямь запечатан тут. Теперь нужно понять, как его оттуда достать?

Октябрина…

Я нашёл её в саду, где она, как ни в чём не бывало, кормила хлебом лебедей. Её платье цвета заката алело среди зелени, а Лупа, сидя на скамье, воровал виноград из корзины.

– А, Виктор! – воскликнула она, отряхивая ладони от крошек хлеба. Её изящная шляпка, скажу я вам, шла ей. – Я уж думала, вы не вернётесь.

– Плохи дела, – выдохнул я, усаживаясь на скамейку. – Правда есть и хорошие новости.

– Выкладывайте!

Я посмотрел на девушку и впервые в жизни понял, что Октябрина и вправду чертовски красивая. Да и ещё теперь, когда её изысканное платье было настолько соблазняющим, что я едва ли отговаривал себя не пялиться на провокационное декольте.

– Ну, – выдохнул я со свистом, – хорошая новость в том, что я нашёл зеркало.

– Да вы просто великолепный сыщик! – прощебетала девушка.

– Спасибо. А плохая новость в том, что… Князь Дмитрий в вас влюблён по уши.

– И что в этом плохого?

– А то, что он хочет признаться вам в чувствах на балу. А ещё… расцеловать везде. – Я сделал паузу, чувствуя, как скрипят зубы от злости. – Даже под юбкой.

Октябрина обречённо вздохнула.

– Пока он доберётся до того, что у меня под юбкой, устанет… или запутается в юбках.

Я ухмыльнулся, но это выглядело так, будто бы я завидую Князю Дмитрию. Впрочем, какая-то часть правды в этом была.

Сад вокруг нас переливался в лучах заходящего солнца. Высокие тополя шелестели листвой, а в пруду лениво плавали лебеди, время от времени издавая свои трубные звуки. Воздух был наполнен ароматом цветов и свежескошенной травы, но даже эти приятные запахи не могли заглушить тот неприятный привкус ревности, который вдруг появился у меня во рту.

– Знаете, – начал я, пытаясь скрыть свои истинные чувства за маской безразличия, – я бы на его месте тоже потерял голову. В этом платье вы выглядите… – Я запнулся, понимая, что чуть не сказал лишнего.

Октябрина улыбнулась, явно довольная моей неуклюжей попыткой сделать комплимент.

– Спасибо, Виктор. Но вы тоже выглядите весьма презентабельно в этом камзоле.

Я оправил свой наряд, чувствуя, как подкладка натирает плечи.

– Да уж, – хмыкнул я, – только вот чувствую себя в нём как в смирительной рубашке.

– О, не переживайте, – рассмеялась она, – через пару часов вы привыкнете.

Я посмотрел на небо, где облака окрасились в багряные тона.

– До бала осталось всего ничего. Нужно подготовиться.

– Вы правы, – кивнула Октябрина, поднимаясь со скамьи. Её платье заструилось, словно река расплавленного золота.

Я встал следом, чувствуя, как сердце бьётся чаще обычного.

– Я провожу вас до ваших покоев.

– Не стоит беспокоиться, – улыбнулась она, – я знаю дорогу.

– Нет, – я взял её под руку, стараясь не выдать своего волнения, – я хочу убедиться, что с вами всё будет в порядке.