– Есть здесь кто? – опасливо спросил Чижик и осторожно двинулся к стене.

Уже через пару шагов он неловко наступил на чью-то ногу и, споткнувшись, едва не упал, удержавшись в последний момент о влажную и холодную стену.

– Извините, – смущенно произнес он, так и не разглядев пострадавшего.

– Аккуратнее, мальчик, – ответил сухой и холодный голос из темноты.

– Ага, аккуратнее… – посоветовал ровный уверенный голос с другой стороны ямы. – А то он ведь еще ударит и на возраст твой не посмотрит, ему не привыкать…

– Ты знаешь, кто я? – в короткой холодной фразе, казалось, промелькнула едва заметная усмешка.

– Твоя песня говорит сама за себя…

– Не только у меня есть своя песня.

В этот момент музыка, которая слышалась Чижику и с которой он уже свыкся настолько, что перестал обращать внимание, резко затихла, оставив после себя ощущение дискомфорта и пустоты.

– Все вы из одного теста!

– Неужели? И даже та, которой ты и весь твой народ присягнули служить?

Повисла тишина. Собеседник в другом конце ямы обдумывал что-то, явно сбитый с толку.

– Я не слышал ее волшебной песни уже очень давно… Но, ты – прав, и среди вас есть немногие достойные.

– Так ты решил, что я недостоин, только потому, что мой мотивчик пришелся тебе не по вкусу?

– Ты прекрасно знаешь, что это не просто мотивчик. Да и людская молва бежит далеко впереди тебя, Сумеречный убийца.

– Убийца?! Фи… Неужели столь благородный эльф – Первый принц Дома Ветров, великий воин и преданный страж Первозданного леса, лично присягнувший на верность Властительнице, верит пустой болтовне?

Эльф, похоже, слегка смутился, поняв, что он тоже узнан. Тон его стал немного мягче и дружелюбнее.

– Такая уж пустая болтовня? – ответил он вопросом на вопрос.

– У меня много имен, и меня действительно в ваших краях часто называют Сумраком. Все остальное выдумки недоброжелателей, – теперь в холодном голосе было больше издевки, чем режущей остроты.

– Пожалуй, я тебе не верю.

– Тебе проще верить бестолковым базарным сплетням? Это ведь из-за них ты отправился искать свою невесту, которую якобы увели в рабство?

– Польщен, и не ожидал, что ты знаешь про меня так много…

– Профессия у меня такая, много знать… сам мучаюсь, да уж что поделать.

– И что же ты знаешь о моей невесте?

– Я видел ее во дворце сам понимаешь кого, и она вовсе не выглядела измученной и подавленной. И уж точно на ней не было оков. Напротив, Хозяин к ней был очень благосклонен, а она с ним мила и ласкова.

– Врешь! – тень у дальней стены распрямилась.

– Сядь, Изкалландар! – голос прозвучал резко, словно удар плетью.

В этот момент снова заиграла тяжелая гипнотизирующая музыка, звук которой теперь казался еще плотнее и тревожнее.

– Я не хочу тебе зла, Принц! Но ты должен понимать, кого ты оскорбляешь. Запомни раз и навсегда, я никогда не вру. А самое главное, даже у такого храброго и непобедимого война, как ты, мало шансов тягаться со мной… тем более без своей Хранительницы. Так что, сядь!

Казалось, слова подействовали, и тень снова уменьшилась в размере, прижавшись к стене.

– И как же непобедимый Сумрак оказался пленником этой ямы? – продолжил эльф через минуту, меняя тему разговора.

– А кто сказал, что я здесь пленник? Я сюда сам пришел.

– Неужели, ты – почетный гость? – в голосе Принца слышалась насмешка.

– Тоже нет. Встреча у меня здесь. Жду…

– Отличное место для встречи!

– Место как место, – едва слышно ответил Сумрак.

Он явно потерял всякий интерес к разговору.

– А после встречи, ты просто встанешь и уйдешь?! – продолжал подшучивать эльф.

– Так и будет, можешь не сомневаться, – в сухом голосе не было и тени насмешки или неуверенности.