– Эй, ты, на берегу! – крикнул второй. – Лучше не шевелись, я не промахнусь!

Он натягивал тетиву короткого лука и целился в Мерлина. Пухлые пальцы налетчика, больше похожие на сардельки, совсем неумело и по – детски сжимали тонкую сучковатую веточку с кое-как примотанным каменным наконечником. В такой пятерне куда более уместно смотрелась бы толстая дубина, висящая у злодея на поясе.

– Я, я… не шевелюсь, – тихим дрожащим голосом ответил мальчик.

– Ах – ха – ха, ну как мы их обманули, Бугут! – сказал первый, обращаясь к своему приятелю. – Сами к нам в руки пришли! А – ха – ха! Это я все придумал!

– Ты, Топт – голова! – одобрительно ответил второй. – Обязательно скажу начальнику, что это был твой план.

– Так, мелюзга, а ну – ка выворачивайте карманы! Что там у вас?

Чижик честно достал из одного кармана перочинный нож, и показал большую дырку на подкладке второго. Громила повертел ножичек в своей огромной ручище, но, так и не разобравшись, что же это, сунул к себе в кожаную сумку, болтавшуюся за плечом.

– Давай ты, – ткнул он пухлым пальцем в сторону Мерлина.

– У меня нет карманов, – дрожащим голосом признался мальчик, – это ночная пижама.

– А у тебя чего? – разбойник перевел взгляд на Ию.

Девочка отрицательно покачала головой.

– Ничего нет? – в голосе громилы неожиданно зазвучали смущенные извиняющиеся нотки, словно ему стало неловко от собственного вопроса. – Ну, ладно…

– А чего это там за кошель? Ну – ка… – грозно начал было второй, но тут же запнулся, едва Ия посмотрела на него.

Девочка, улыбаясь, открыла свой мешочек, блеснув драгоценностями перед носом у верзил. Но те растерянно хлопали глазами, как будто вовсе и не видели крупного жемчуга, бриллиантов и золота.

– Ну, ладно… зачем же…, – извиняясь, промямлил Топт.

– Мы и так верим…, – добавил Бугут заискивающе.

Ия еще шире улыбнулась, сверкнув озорными искрящимися глазами, закрыла и спрятала мешочек под кофту.

Еще несколько секунд разбойники стояли, смотря на девочку преданными глазами и бестолково улыбаясь. Первым пришел в себя Топт. Он вдруг запрыгал на месте, пытаясь достать рукой до лопатки и царапая спину грязными длинными ногтями. Затем непонимающе оглянулся по сторонам, посмотрел на товарища и обычным голосом произнес:

– Связываем их, и повели! Ох, я уже слышу, как звонкие монетки сыплются к нам в карманы.

Бугут потер шею и шумно сглотнул, после чего оглянулся и задержал взгляд на своем компаньоне. Затем его хмурое лицо прояснилось, и он радостно ответил:

– А я уже ощущаю вкус свежего эля в глотке! Ха – ха – ха…

– Ах – ха – ха – ха…

Они долго шли через густые тропические заросли. Руки каждого из ребят были крепко обмотаны грубой и прочной веревкой. Такой же веревкой они были связаны между собой, отчего постоянно наступали друг другу на ноги и толкались, случайно споткнувшись. Изредка провожатые покрикивали или даже толкали детей в спину, если кто-то сбивался с шага или начинал отставать, задерживая остальных. Уже совсем стемнело, когда они вышли на протоптанную дорогу, которая вскоре привела их к высокому деревянному забору с большими воротами в центре.

– Эй, там, на страже! Открывайте – свои! – не скрывая радости в голосе, проорал громила, громко ударяя в деревянные ворота древком копья.

– Какого демона вам надо? Свои все уже давно в лагере спят.

– Давай, открывай! – крикнул второй. – Пленников привели.

– Утром приходите, разберемся!

– Утром я буду рассказывать Господину начальнику, что стража ослушалась его приказа – всех пленников сразу ему доставлять! Не обижайтесь, если он заставит вас выпороть, – добавил первый.