Девочка кивнула головой, лишний раз подтверждая его догадки. Затем, сложив ладони, прислонила их к щеке, показывая, что собирается спать.

Направившись к пальме, она принялась собирать в кучу опавшие листья, подготавливая себе место для ночлега. Неподалеку уселся щенок, с любопытством наблюдая за ее движениями.

– Ну а нам то, что делать? – растерянно крикнул Чижик ей вслед.

Ия повернулась к мальчишкам, одарила их своей искристой улыбкой и снова прижала к щеке сложенные ладони.

– Лодка! Лодку к берегу прибило!

Взволнованные крики разбудили Чижика. Ярко оранжевое светило едва показалось над горизонтом, величаво выплывая из неведомых морских глубин. С моря дул теплый легкий ветер, возвещая озябшему за ночь островку о начале нового солнечного и жаркого дня.

– А где Ия? – спросил Чижик, указывая пальцем на пустующий ворох из пальмовых листьев.

– Не знаю. Я, вроде бы, и не спал всю ночь, но куда и когда она ушла – не заметил.

– А чего не спал то? На теплом песочке хорошо… правда, к утру прохладно стало.

– Думал… Странно это все. И девчонка странная… а еще жалко этот остров, это был мой любимый сон. Здесь мне было хорошо, и совсем не страшно.

– Да хороший сон. А хочешь, я тебе свой покажу, по подземному проходу минут за десять дойдем. Там у меня снег и горы…

– Исчез ваш проход, вместе с девчонкой…

– Как исчез? – не поверил Чижик.

Он резво поднялся и побежал к пальме.

Место, где они вчера выбрались из – под земли, теперь действительно ничем не напоминало подземный лаз. Все пространство вокруг равномерно покрывал песок и редкие сухие пальмовые листья.

– Может быть Ия его ночью закопала, чтобы никто не нашел?

– Очень хорошо закопала, комар носа не подточит, – усмехнулся Мерлин. – И сама закопалась, не отыскать…

В этот момент со стороны моря послышался шум и радостное тявканье. По прибрежной полосе шла девочка в пляжных шортах и яркой футболке, а вокруг нее весело прыгал Флай, поднимая фонтаны брызг. Ия то и дело убегала от него или заходила поглубже и брызгалась водой. Щенок скакал за ней на своих коротких лапках что было сил, почти полностью скрывался в волнах, но все же продолжал радостно тявкать и ловить пастью переливающиеся на утреннем солнце жемчужные капли.

– Да вот она, не переживай, – радостно кивнул головой Чижик в сторону пляжа.

– И все равно, не доверяю я ей.

– Ну и зря… у нее честные глаза… и смелые. Видел бы ты, как она за щенка этого вступилась, большому накачанному мужику его не отдала.

Тем временем Ия подошла к качающейся на волнах лодке, обошла ее кругом и заглянула внутрь. Видимо, оставшись довольной, осторожно толкнула ее к берегу.

– Зачем она нам? – крикнул ей Мерлин. – Куда отсюда можно уплыть?

Девочка посмотрела на них и приветливо помахала ладошкой. Скоро она вышла на берег, но осталась стоять рядом с лодкой, поманив мальчишек рукой.

– Пойдем, – сказал Чижик. – Ия зовет.

– Подумаешь, зовет. И что, теперь мы сразу побежать должны? Нашлась тут, видите ли, королева.

– А Кто-то вчера собирался идти за ней на встречу подвигам и славе?

– Ну, это я так, для красоты сказал…

– Не ворчи, как старик, – весело крикнул Чижик, отставшему Мерлину. – Догоняй!

– Доброе утро! – весело сказал Чижик.

Ия улыбнулась и еще раз приветственно помахала ладошкой. Тем не менее, в ее глазах не было привычного озорного блеска, а напротив, беспокойство, с которым она то и дело посматривала в сторону неохотно бредущего к ним Мерлина.

– Что-то случилось? – догадался мальчик.

Она кивнула головой.

– Эй, Мерлин, иди сюда скорее, Ия говорит, что-то случилось!

Черноволосый мальчишка демонстративно замедлил и без того вялые движения.