Оливия всегда была рядом с дочерью, когда Джоанна особенно в ней нуждалась и сейчас она пообещала родственнице не поддаваться обаянию хозяину замка.

Оливия посмотрела в лицо дочери на котором читалось смирение и смягчилась:

– Я не хочу потом собирать твое сердце по кусочкам. А тут и к гадалке не ходи, все видно, чем все это закончится. Я забочусь о тебе.

Мать и дочь обнялись, после чего Джоанна осталась одна.

В самом начале этой истории, Джоанна с ужасом представляла себе, как переступит порог Черного замка, но сейчас, в душе не было и тени страха. Внутри все трепетало. Отчего же? Наверное, впереди состоится увлекательное приключение.

Джоанна была ранней пташкой. Едва за горизонтом проснулось солнышко, девушка была на ногах, и решила пройтись по окрестностям. Джоанна никогда бы не поверила, что здесь может быть так красиво. Деревья тянулись к небу переговариваясь меж собой, на цветах раскачивались пузатые шмели, а над ними кружились бабочки-красавицы.

Джоанна шагала вперед радуясь новому дню и уходя в свои думы не заметила всадника. Мужчина остановился рядом с девушкой изрядно ее напугав.

– Прошу прощения, – произнес Дерейк увидев бледное лицо Джоанны, – я ни в коей мере не хотел причинить вам неудобство.

И снова эта улыбка, от которой обычно кружится голова у любой дамы сразила наповал и Джоанну. Как бы не стращала ее мать, и как бы не уговаривал ее разум держаться подальше от этого красавца, но это глупое сердце отказывалось внимать голосу рассудка.

– Скажите же, что я прощен, – умолял ее Дерейк сверкнув черными глазами.

– О, это я задумалась. Сегодня такой солнечный день, а ваши владения не передать насколько восхищают!

– Тогда позвольте составить вам компанию и показать, чем я владею.

Дерейк и Джоанна шли рядом наслаждаясь утром и компанией друг друга. Вернее сказать, это Джоанна наслаждалась. С тех пор, как она попала в это место, то не узнавала саму себя. Все свои восемнадцать лет, девушка отличалась незаурядным характером, а тут она была похожа на подтаявшее желе. В чем тут магия?

– Дерейк же не переставал смотреть на девушку словно кот на миску со сметаной. Он заглядывал в ее голубые глазки и млел оттого, насколько привлекательна ее душа. Чистейший, драгоценный материал, чтобы приступить к нему во служение. И он сделает все возможное, чтобы она добровольно подписала документ о передачи души ему Дерейку Грозному – Королю ада.

Ее душа никогда не любила, не придавала, и такой душой слаще обладать.

– Это ваш фамильный замок? – услышал он ее приятный голосок, когда они проходили мимо березовой рощи.

– В нем жил еще мой дед Джордж Гренвилл маркиз Стейнхоуп. Он не питал особой любви к моей бабке, но любил моего отца. Мой отец так же женился по принуждению, но жену свою уважал. Так появились на свет я и моя сестра Ева. В целом мире кроме нас никого нет. В юном возрасте я стал следующим маркизом Стейнхоупом и взял на себя многие обязанности, в том числе и за судьбу своей сестры.

– У вас много друзей?

– В основном это добрые приятели. Среди них соседи, которые живут рядом с моим замком.

– Ну, а вы мисс Кенхэм, какая из себя?

Голос у Дерейка был мягкий, бархатный, успокаивающий. Если Джоанна до этого испытывала какую-то неловкость, то вскоре ее окутало что-то легкое, воздушное.

– Я единственная дочь своего отца. Наша семья самая обычная, ничем не примечательная. Я росла, взрослела. Но последние несколько лет папа, видимо почувствовал скуку, однообразие жизни и незаметно для себя оказался в игорном клубе. Три года он просиживал в клубах успешно проматывая все состояние. Теперь мы на грани разорения, – Джоанна вздохнула. В ее глазах появилась легкая грусть.