– В общих чертах, – сухо ответил капитан.

– Все условия для этого есть. Внутри растения есть проводящая ток жидкость, а внешнее поле мы создаём сами.

Он нажал нужные кнопки на пульте и скомандовал:

– Семакин. Контрольный выстрел.

На этот раз полоска на экране не шелохнулась.

– Ну вот, – радостно уведомил сержант. – Что и требовалось доказать. Теперь дело только за вами, капитан.

Капитан некоторое время был словно в замешательстве и ответил не сразу.

– Вы полагаете, что это всё? – спросил он после некоторого раздумья.

– Полагаю, что да, – начиная сердиться, ответил сержант. – Или вы хотите, чтобы я сам пробежался по этой травке?

– Нет. Зачем же. Мне ваша смерть ни к чему. Давайте лучше запустим робота.

– Дело ваше, капитан. Пускайте, кого хотите, – обиженно пробурчал сержант. – Там метки стоят для ориентира. Смотрите не промахнитесь. Полоса шириной всего два метра. Вам, я думаю, дойти до цитадели, хватит.

Он демонстративно отвернулся и сделал вид, что что-то обдумывает за компьютером.

Робота доставили только через два часа.

Капитан, осмотрев его, удовлетворённо хмыкнул, и вместе с оператором проводил до поляны.

– Ставлю сто кредитов, что ты не проёдешь и трех метров, – улыбнулся капитан, погладив на прощание робота по бронированному корпусу.

Робот согласно мигнул своими окулярами-глазками и в нетерпении заурчал.

– Отойдёмте подальше, – предложил он оператору. – Боюсь, здесь будет очень плохая видимость.

Оператор с радостью согласился и предложил ещё более оптимальный вариант: вернуться в КУНГ, пояснив, что управлять своими роботами он может из любого места.

Они возвратились в фургон и выгнали сержанта с его привычного места, мотивируя это тем, что оператору требуется хороший обзор.

Когда настройка аппаратуры была завершена и на экране появился робот, капитан вдруг понял, что не понимает, откуда ведётся съёмка.

– А кто снимает робота? – спросил он оператора.

– Беспилотник. Дрон,

– Понятно. Следите, чтобы он не залетал за край поляны, – предупредил капитан. – А то мы и его потеряем. – И, уловив полный улыбки мимолетный взгляд оператора, осадил развеселившегося за спиной сержанта:

– Посмотрим, какие рожи вы будете корчить, когда этого робота разнесут в пух и прах.

Сержант испуганно завертел головой, не понимая, как капитан смог увидеть его, но сказать ничего не решился.

– Ну что, поехали?

Оператор деловито кашлянул в микрофон проверяя связь и выжидающе уставился на капитана.

Капитан пожал плечами, словно всё ещё сомневался в успехе этой операции, но согласно кивнул.

– Вперёд, малыш, – скомандовал оператор и от волнения придвинул кресло ближе к монитору.

Робот тронулся с места, а на экране побежали циферки его «резвого» хода в сантиметрах. Он явно не торопился, то и дело останавливаясь и что-то там проверяя для себя.

– Что он так медленно? – не выдержал сержант, когда робот прошёл отметку в полтора метра. – Ползёт как черепаха.

– Наслаждается последними мгновениями жизни, – съехидничал капитан, но оператор шикнул на обоих и объяснил, что это робот-минёр и спешить ему не полагается.

Циферки на экране росли и от волнения, капитан даже открыл рот, застыв в предательской улыбке своего предвидения.

Два девяносто пять. Два девяносто шесть. Два девяносто…

Земля вздыбилась от взрыва под роботом и отбросила на край поляны, заставив беспомощно вращать колёсами в воздухе. Поскольку робот не вылетел из зоны обстрела, шквал огня не прекратился и теперь на него обрушился весь арсенал цитадели, стремясь стереть малыша в порошок.

Это было довольно неожиданно и в первую минуту сержант и оператор только ошалело воскликнули, посмотрев друг на друга и в полной непонятке продолжили созерцать убийство робота.