За столом сидел здоровенный мужик, с внушительным брюшком и ослепительно светлыми, завитыми в чудесные колечки, золотисто-рыжими волосами. Казалось, он с головы до пят покрыт прозрачной ржавчиной, светящейся, словно нимб на теле.

Такого капитан ещё не видел, но взгляд на погоны враз отбил охоту зубоскалить.

– Здравия желаю, полковник, – нарочито весело сказал капитан, желая проверить, насколько этот рыжеволосый боров будет с ним приветлив.

– И вам не хворать, – в тон ему ответил полковник. – Старший научный сотрудник Шмелёв, – представился он. – С чем к нам пожаловали?

– Вот те на! – чуть не поперхнулся капитан, – «вот я дубина», – но не подал виду и деловито расписал цель своего посещения.

– Неделю назад мы отправили вам травку с газона у цитадели. Вот, хотел узнать, как продвигаются дела. Начальство, понимаете, теребит.

– А-а, – закивал полковник, – как же, помню. Только ничем порадовать вас пока не могу. Травка с фокусом оказалась.

– Как это, с фокусом?

– А вот так.

Полковник порылся в столе и бросил капитану горсть пластмассовых трубочек.

– Пустышки. Мы и сами там пробы брали, а сюда привезём: вот такая ерунда.

Капитан растерянно повертел трубочку и первое, что пришло ему в голову, что это трубочки для коктейля и полковник просто морочит голову.

– Ну… хорошо. А что я доложу начальству? Генерал будет очень недоволен.

– А-а, – расцвёл в улыбке догадливый полковник. – Спецподразделение во главе с капитаном Бузановым?

– Оно самое, – зарделся капитан, немало удивившись, что даже тут о нём знают. Но выдержать тон решил до конца. – Так что мне доложить генералу?

– Потерпите ещё пару дней, капитан. Мы тут придумали одну установку и сейчас техники собирают её. Завтра, я думаю, они закончат, а послезавтра проведём испытания. Если всё будет хорошо, то вы в тот же день получите её.

– Ну раз так, – смягчился капитан. – Два дня, я думаю, продержусь. Хотя, если честно, устал я от этого вранья. Вы уж постарайтесь побыстрей.

– Я вас понимаю, – сочувственно вздохнул полковник. – Генерал страсть не любит как ждать.

– Да тут не только генерал, – вздохнул капитан, набивая себе цену. – Мои орлы рвутся в бой. Я уже и не знаю что делать…

Полковник сочувственно кивнул и полез в стол.

– Вот, – протянул он капитану поллитровку. – Отлично снимает любое напряжение. Рекомендую. Только, – придержал он бутылку, давая понять, что к этому стоит прислушаться, – больше двух рюмок не давать.

– Башню рвёт, – понимающе улыбнулся капитан.

– Если бы. Неделя транса, если повезёт. А так, можно и на месяц улететь.

– У-у. Зверюга! – уважительно замычал капитан и, ухватив бутылку, рассыпался в любезностях:

– Золотой вы человек, полковник. Я обязательно за вас замолвлю словечко генералу.

Едва за капитаном закрылась дверь, полковник утомленно вздохнул и опять полез в стол. Достал початую бутылку и аккуратно отмерил себе двадцать капель.

– Вымогатель, – добродушно пробурчал он и, хлопнув рюмашку, философски заметил. – Солдаты у него рвутся в бой. Как же. Знаем мы, куда они рвутся.

Он утопил клавишу интеркома и, глядя в потолок, рявкнул:

– Федерякин?! Ты где есть? Сукин сын.

– Тут я, – отозвался спокойный голос. – Куда ж я денусь. Я всегда на месте.

– Это хорошо, – смягчил тон полковник. – Что там у нас с установкой? Собираете?

– Никак нет, товарищ полковник.

– Что-о! – взревел полковник. – Вы там что, совсем охренели?

– А кому собирать? – ответил тот же спокойный голос. – Леха в ауте. Лиссабон тоже. Я вот тут один ковыряюсь потихоньку. Но я не господь бог.

– Значит так, – поразмыслив с минуту, выдал полковник. – Звони в санчасть и вызывай Егорыча. Он приведёт их в порядок. Установка должна быть собрана сегодня. Не дай бог приедет генерал и тогда мы будем с тобой в глубокой заднице. Ты меня понял?