– Не медведь ли это хозяйничает в лесу на наших вырубках? – предположил дядя. – Принеси-ка ружье и патроны, которые я спрятал в дупле мертвой березы.

Я знал эту березу, но о том, что в ней спрятаны патроны, никогда не догадывался.

– Принес, – сказал я, выполнив просьбу дяди.

– Жаканы (так называли самодельные круглые пули – авт.) есть?

– Есть. Два.

– Заряжу на всякий случай.

После этого мы снова взялись за работу и постепенно приблизились к свежесрубленным дровам, там, где я выбросил рыбу. Ветер не стихал, дул нам в лицо, и опять впереди мы услышали необычные чавкающие звуки. Пахнуло чем-то несвежим, и тут дядя все понял.

– Иди позади меня, шагах в десяти, – велел он мне.

Сквозь мелкий кустарник и березы мы увидели некрасивого медведя со скатанной, в клочьях, шерстью. Зверь не слышал нас, да и людей он, наверное, не встречал за всю свою жизнь – непуганый. Медведь был занят, переходил от пня к пню и слизывал только что выступивший березовый сок. Но, видимо, этого ему было недостаточно, и медведь сердился, распространяя в нашу сторону неприятный запах.

– Буду стрелять! Стой на месте! – предупредил меня дядя.

Тихо, как можно незаметнее он приблизился к медведю еще метров на двадцать. Увлеченный косолапый подпустил его совсем близко. Прогремел выстрел. Слава Богу, не было осечки! Ружье-то было ненадежное! Ничего не было видно из-за дыма. Я побежал на звук выстрела. Медведь встал на задние лапы, развернулся, сделал несколько шагов в нашу сторону, а потом рухнул на землю, дрожа всем телом. Дядя тут же его освежевал, снял шкуру. Отрубил хороший кусок от задней части, и мы пошли к своему шалашу, еле волоча ноги. Уже давно наступила ночь и, оказавшись в шалаше, мы сразу же уснули.

Когда мы проснулись, шел дождь. Хорошо, что я перед этим заменил на нашем шалаше засохшие еловые ветки на свежие, поэтому у нас было сухо. Единственный недостаток пасмурной погоды – труднее узнать, который час. Часы в то время были редкостью. Приблизительно к обеду дождь прекратился. Выглянуло солнце. В этот день мы сделали себе выходной. Я хотел спросить у дяди, почему он решил убить медведя. Но так и не решился. Я понимал, что он сделал это для нашей безопасности. Следующие три дня мы работали спокойно.

Обратный путь домой показался мне короче. Харчей у нас поубавилось, идти было легче. Шкуру медведя дядя нес сам. Шли споро, изредка останавливаясь на отдых. По дороге дядя рассказывал о своей жизни: как он воевал под Ленинградом, делил одну винтовку с тремя бойцами, был несколько раз ранен, как после войны дрался с немцами в Чехословакии. Это был первый в моей жизни человек, столько повидавший и вернувшийся домой после войны живым и почти невредимым.

12. Пионерское звено

Дома меня ждал сюрприз. Родители и руководство колхоза решили из нас сделать рыбаков, чтобы мы жили лучше и могли почти наравне со взрослыми ловить сельдь «порядками» (3-4 тридцатиметровых сети), когда сети на больших якорях опускаются в море. У каждого звена был свой буй (плавающая, хорошо и далеко видимая отметка), чтобы ненароком не высмотреть чужой «порядок». Чаще всего для изготовления буя в то время использовали большие стеклянные шары, обтянутые толстой сетью.

Вспоминается случай, когда мы попали в шторм. Наш карбас называли пионерским. Старший Федор Яковлевич Силиверстов – ему было 52 года. Он был звеньевым. И мы, пионеры, – два Федьки, Оська (я) и Алешка.

Несколько слов о наше наставнике. Один раз во время вайны он зимой охотился на морского зверя. Льдину с ним оторвало и унесло открытое в море. 13 суток его носило по морю. Спасся…